ATTAQUE DES PRÊTRES

tiennes dans la Grande-Bretagne et sur le continent européen allaient bientôt réaliser ces présages évangéliques, et l'Angleterre devait, après trois siècles, s’efforcer de les accomplir pour toutes les nations de la terre.

Les prêtres comprirent le danger, et par une manœuvre habile, au lieu de s’en prendre au Testament grec, ils attaquèrent la traduction et Érasme lui- même. « 11 corrige a la Vnlgate, disaient-ils. 11 se met à la place de saint Jé- « rôme. Il abolit une œuvre confirmée par le consente- « ment des siècles et inspirée par l’Esprit-Saint. Quelle « audace!... » Puis, feuilletant le Nouveau Testament, ils en signalaient quelques passages. « Voyez! disaient-ils, « ce livre demande aux hommes de se convertir, au lieu il de leur demander, comme la Yulgate, de faire péni- 0 terne!... » (Matth. IV, 17.) Partout on tonnait tlu haut de la chaire*. « Cet homme, disait-on, a commis le péché « irrémissible , car il prétend qu’il n’yf a rien de commun «entre le Saint-Esprit et les moines; qu’ils sont des « bûches plutôt que des hommes ! » Un rire général accueillait ces naïves paroles. Mais les prêtres, sans se déconcerter, criaient encore plus fort : « C’est un hérétique, « c’est un hérésiarque , c’est un faussaire ! c’est une « grue^..., que dis je, c’est l’Antéchrist!... »

Il ne suffisait pas aux milices de la papauté de faire ta guerre dans la plaine, il fallait la porter sur les hauteurs. Le roi n’était-il pas ami d’Érasme? S’il allait se déclarer le patron du Testament grec et latin en Angleterre, quelle calamité!... Après avoir remué les cloîtres, les villes, les universités, on résolut de protester courageusement, jusqu’en présence de Henri VIII. « Si on le gagne, pensait-on, « tout est gagné ! » Un jour donc , à l’office de la cour, un certain théologien (il ne nous est pas nommé), se déchaîna contre le grec et ses nouveaux interprètes. Pace, secrétaire

> « Qiiam stolide debacchati sunt quidam e suggestis ad populum. »' (Erasmi Ep., p. 1193.)

* «Nos clamitans esse grues et be.stias. » [Ibid., p. 914.)

UN PfiÊTRE A LA COUR.

du roi, qui l’observait, le vit sourire*. Au sorlir de l’église, chacun se récria. « ÿue l’on lasse venir ce prêtre, » dit Henri. Puis se tournant vers More : « Vous dclendrez « contre lui la cause du grec, et j’assisterai à la dispute. » La cour littéraire se f'orina, niais l’ordre du roi avait enlevé au prêtre son courage; il s’avança en tremblant, fléchit les genoux, joignit les mains, et s’écria : «Je ne « sais quel esprit m'a poussé! — Un esprit de démence, «dit le roi, et non l’esprit de Jésus-Christ*. » Puis il ajouta : « Avez-vous jamais lu Érasme? — Non, sire! — « Allez donc, vous n’êtes qu’un sot. — J’ai bien lu, re- « prit-il, tout honteux, quelque chose de Maria (le livre « d'Érasme sur la Folie). — Sire, dit Pace malignement, « c’est là, en cfTel, un sujet qui doit lui être très familier. » Le prêtre ne savait que dire pour se justifier. « Je ne suis « pas ennemi du grec, dit-il enfin, parce qu’il vient de « l’hébreu*. » Chacun se mit à rire. — « Sortez, dit le roi « inifiatienté, et ne revenez pas. »

Érasme était étonné de ces débats. Il avait cru bien choisir son moment. « Les temps sont à lu paix, s’était-il « dit; voici l’heure de glisser dans le monde savant mon « Testament grec*! » Mais le soleil ne pouvait se lever sur la terre, sans que personne s’en aperçût. A celte heure même. Dieu suscitait à Wiltemberg un moine qui allait emboucher la trompette, et annoncer le jour nouveau. «Malheureux! s’écria le timide littérateur en se frap- « pant la poitrine , qui eût pu prévoir cette affreuse « tempête*? »

< «Pacæus in Regem conjecit oculos... Is mox Paeæo suavitor arrisit. » (Krasmi Ep., p. 914.)

* «Tum Rc.x : ut qui inquit, spiritus iste non erat Christi sod stultitiæ. » {Ibii/.)

s «Græcis, inquit, litteris non perinde sum infensus, quod originem habeant ex liiifrua hæbraica. » (Mû/., p. 347.)

* « Krant tempora tranquilla. » [Ibid., p. 911.)

® « Quis enitn suspicaturus erat banc fatalem terapestatem exorituram in orbe?» [Ibid.)

iü2 LE TRAVAIL D’ÊRASME. ÉDOUARD LEE.

Rien n’était plus important à l’aurore de la Réformation, que la publication du Testament de Jésus-Christ dans 1a langue originale. Jamais Erasme n’avait mis tant de soin à un travail. « Si je disais mes sueurs, personne ne me croi- « rait*. » 11 s’était entouré de plusieurs manuscrits grecs du Nouveau Testament*, de tous les commentaires, de toutes tes traductions, des écrits d’Origène, deCyprien, d’Ambroise, de Basile, de Chrysostome, de Cyrille, de Jérôme et d’Augustin. « Hic sum in campo meo! » s’était-il écrié quand il s’était vu au milieu de tous ces volumes. Il avait examiné les textes d’ajirès les principes de la critique sacrée. Quand l’intelligence de l’hébreu était nécessaire, il avait consulté Capiton et surtout CEcolampade. Hien sans Thésée, disait-il de ce dernier, en se servant d’un proverbe grec. Il avait corrigé les amphibologies, les obscurités, les hébraïsmes, les barbarismes de la Vulgate ; il avait fait imprimer un catalogue des fautes de celte version.

« Il faut absolument restaurer le texte pur de la Parole « de Dieu,» avait-il dit; et en entendant les malédictions des prêtres, il s’était écrié : « J’en prends Dieu à témoin , « j’ai cru faire une œuvre nécessaire à la cause de Jésusa Christ*. » Il ne s’était pas trompé.

A la tête de ses adversaires, se trouvait Édouard Lee, d’abord aumônier du roi , puis archidiacre de Colchester, plus tard archevêque d’York. Lee, alors peu connu, était un homme plein de talent, d’activité, mais aussi de vanité, de loquacité, et décidé à faire à tout prix son chemin. Déjà quand il était à l’école , il ne traitait personne d’égal à égal*. Enfant, adolescent, jeune homme, homme fait, il fut toujours le même, selon Érasme*, c’est-à-dire vain,

* « Quantis iiiihi constiterit sudoribus.» (Erasmi Ep., p, 329.)

* «Collatis multis Græcorum exemplaribus.» (Jbid.)

* « Dpiun tpstor, simpliciter exislimabam me rem facere Deo gratam ac rei christianæ necessariam. » [lbid.,p. 911.)

* « SdIus haberi in prelio volebat. » {Ibid., p. 593.)

'■•«Talis erat puer, talis adolescens, talis juvenis, talis nunc etiara vir est.» [Ibid.,\\ 594.)