WILLIAM TYNDALE. ÉVANGÉLISATION A OXFORD

ley, sur les grandes eaux de la Severn et au milieu des moines et des collecteurs pontificaux , que s’ébattit l’enfance de William. Envoyé de bonne heure par son père à l’université d’Oxford‘, il y apprit la grammaire, et la phi- . losophie dans l’école de Sainle-Marie-Madeleine, qui touchait au collège de ce nom. 11 fit de rapides progrès, spécialement dans les langues, sous les premiers érudits de l’Angleterre, Grocyn, W. Latimer et Linacer, et prit ses grades universitaires*. Un maître plus excellent que ces docteurs, le Saint-Esprit parlant dans la sainte Écriture, allait bientôt lui apprendre une science qu’il n’est pas au pouvoir de l’homme de donner.

Oxford, où Érasme avait tant d’amis, fut la ville de l’Angleterre où son Nouveau Testament trouva le meilleur accueil. Le jeune étudiant du Glocestershire , intérieurement poussé vers l’étude des saintes lettres, lut le livre célèbre qui attirait alors l’attention de la chrétienté. Il n’y vit d’abord qu’un écrit .savant, ou tout au plus un manuel de piété, dont les beautés n’étaient propres qu’à exalter le sentiment religieux; mais bientôt il y trouva davantage. Plus il le lisait, plus la vérité et l’énergie de cette Parole le frappaient. Ce livre étrange lui parlait de Dieu, du Christ, de la régénération, avec une simplicité et une autorité qui le subjuguaient; William a trouvé un maître qu’il n’avait pas cherché à Oxford, Dieu lui-méme. Les pages qu’il tient dans ses mains, ce sont les révélations divines, si longtemps égarées. Doué d’une âme noble , d’un esprit hardi, d’une infatigable activité, il ne garda pas pour lui ce trésor. 11 poussa ce cri qui convient au chrétien, mieux encore qu’à Archimède : J’ai trouvé! Aussitôt plusieurs jeunes gens de runiversité, attirés par la pureté de sa vie et par le charme de sa conversation*, l’entourèrent et

* «From a child, » dit Fox, Acts and Monuments, V, p. 115.

* « Proceeding in degrees of the Schools.» {Ibid.)

» « His manners and conversation being correspondent to the Scriptures. » {Ibid.)

BILXET ENSEIGNE A CAMBRIDGE.

lurent avec lui l’Évangile grec et latin d’Érasme «Un «.certain jeune homme fort instruit, » dit Érasme dans une lettre où il parle de la publication de son Nouveau Testament, « se mit à professer avec succès tes lettres « grecques à Oxford*. » C’est probablement de Tyndale qu’il s’agit.

Les moines prirent l’éveil. « Un barbare, dit encore « Érasme, monta en chaire et vomit contre le grec de « véhémentes injures. » — « Ces gens, dit Tyndale, vou- « laient éteindre la lumière qui dévoilait leur charlata- « nisme, et il y a plus de douze ans que leurs trames ont « commencé*. » Cette parole est de 1531 , ce qui reporte le fait à 1517. L’Allemagne et l’Angleterre commençaient donc en même temps la lutte, et peut-être Oxford avant Wittemberg. Tyndale se rappelant ce précepte : « Quand «ils vous persécuteront dans une ville, fuyez dans une « autre, » quitta Oxford et se rendit à Cambridge. Il faut que les esprits que Dieu a amenés à sa connaissance se rencontrent et s’éclairent mutuellement. Des charbons isolés s’éteignent, mais rapprochés ils se rallument, et peuvent épurer l’or et l’argent. La hiérarchie romaine se chargeait de réunir les feux épars de la Réformation.

Rilney n’élait pas inactif à Cambridge. A peine la « su- « blime leçon de Jésus-Christ » l’avait-elle i empli de joie, que tombant à genoux il s’était écrié : « O toi qui es la « vérité, donne-moi pour l’enseigner une grande puis- « sance, et convertis les impies par celui qui a lui-même «été un impie*. » Après cette prière, un feu nouveau

1 « Read privily to certain students and fellows, instructiiig them in the knowledge of the Scriptures. » (Fox, Acis and Monuments, V, p. 115.)

• * « Oxoniæ, cum juvenis quidam non vulgariter doctus...» (Erasmi Ep., p. 346.)

® « Which they hâve been in brewing as I hâve this dozen yeara. » [Works of the English reformers, Tynd. et Fryth., II, p. 486.)

* «Ut impii ad ipsum per me olim impium converterentur. » (Fox, Acls, IV, p. 633.)