LE « BONHOMME

« guedoc; vous, Philippe Véron, dans la Saintonge « et F Angoumois ; et vous, Jean Vernou, vous restece rez à Poitiers et dans les environs. » Calvin et les autres frères ne pensaient pas que ces évangélistes eussent besoin d'études théologiques régulières; n'avaient-ils pas reçu de Dieu les dons nécessaires, « ni plus ni moins, selon son expression, que s'il les leur avait baillés de main en main1?» Mais ils avaient besoin d'être recommandés à la grâce toutepuissante de Dieu. Ils prièrent donc ensemble. Calvin demanda au Seigneur d'agréer les services de ces hommes pieux. Il leur dit à eux d'aller annoncer l'Évangile, non pas au nom d'aucun homme, mais au nom du Seigneur, et parce que Dieu le commandait. Une collecte pourvut aux frais de cette mission, et les évangélistes partirent.

Babinot, parvenu sur les rives de la Garonne, entra à Toulouse et résolut de s'adresser d'abord aux jeunes nobles qui y faisaient leurs études. Homme savant (il avait enseigné à Poitiers les Instituts de Justinien), il était ferme, droit, zélé dans la foi et en même temps plein de douceur; aussi l'appelait-on leBonhomme. Plusieurs étudiants furent éclairés par lui. Puis il se mit à visiter divers petits troupeaux des environs et célébra avec eux la cène selon le mode que Yhomme de Dieu, disait-il (Calvin), lui avait enseigné *. «Il allait, par pays, priant « ça et là en secret dans d'humbles conventicules. » A Agen, un régent, nommé Sarrasin, lui ayant

1 Calvin, Harmonie évangélique,

* « Manducationem qoœ a viro illo Dei tradita erat celebrabat. jo (Florimond Rémond, Hist. de l'Hérésie, II, p. 252.)

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permis de parler dans son école, fut lui-même converti à l'Évangile et aussitôt se mit à enseigner la Parole de Dieu, mais sans éclat.

Véron, remarquable par son activité comme Babinot par sa douceur, portait aussi en tout lieu les nouvelles de la vérité ; il employa plus de vingt ans à ce métier \ Il parcourait à pied le Poitou, l'Anjou, l'Angoumois, la Saintonge, et même la Guyenne. « Je veux, disait-il, ramasser les brebis égarées du Seigneur. » En effet, partout où il allait, il appelait les âmes à venir au bon Berger, qui a donné sa vie pour ses brebis; et ceux qui savaient distinguer la voix du pasteur de la voix du loup, et faire une différence entre la visite de Dieu et les inventions des hommes, répondaient et entraient dans la bergerie ; aussi le nommait-on le Ramasseur. Vraiment, disait le prêtre Cayer, a ce ramasseur bat aux « champs et ne laisse coin dans nos provinces, où il « n'aille sonder le gué, pour voir s'il pourra faire « prise 2. » Arrivé dans une ville ou dans un village, il s'informait des personnes les mieux disposées, entrait dans les maisons, et cherchait à les instruire dans la vérité. Il avait pris avec lui quelques manuscrits de Calvin, et quand il voulait fortifier les âmes, il les sortait de son portefeuille, les montrait à ses auditeurs, en leur disant que c'étaient les écrits d'un grand homme ; il leur en lisait quelques passages; puis il les remettait soigneusement à leur place, « Le Ramasseur, disaient les catho- « liques fervents, fait montre par grand'merveille,

1 Florimond Rémond, Hist. de l'Hérésie, liv. VII, chap. xu. « Ibid.