HIU1B8 CONTRE CALVIN ET LIS ÉVANGÉL1ST1S

a qui s'égalent aux Ajax et aux Achilles ! . . . Ils na- « qnirent hier comme des potirons et des citrouilles, « et néanmoins ils bâtissent leur généalogie» comme c s'ils étaient issus des apôtres. » Ulysse, on le sait, tua le mendiant Irus d'un coup de poing. Ces critiques dédaigneux et amers le rappelaient et espéraient bien que les rois de France donneraient m coup de poing à la Réforme. Ils l'ont donné, mais le protestantisme n'en est pas mort.

Quand, plus tard, Calvin fut établi à Genève, Babinot, Véron et Vernou allèrent l'y trouver. Ils forent joyeux de voir entouré de respect, le jeune professeur, de la bouche duquel ils avaient ouï à Poitiers les premières paroles de la vie, et ils ne pouvaient se lasser de l'entendre. Cependant ils ne «fixèrent pas près de lui. Les deux premiers revinrent dans l'ouest de la France, pour continuer à y propager l'Évangile, ce qu'ils firent jusqu'à leur mort. Quant à Vernou, comme il traversait un passage des montagnes de la Savoie, il fut saisi par les archers et brûlé à Chambéry, où il confessa Jésus- Christ, son Sauveur1. Revenons à Poitiers.

Le prieur des Trois-Moutiers, chez lequel Calvin demeurait, était de ceux qui, tout en aimant les lettres et l'Évangile, ne voulaient pas rompre avec l'Église. Les conversations des Basses-Treilles, les manducations des grottes de Saint-Benoit, l'évangélisation de la ville et de la campagne, tout cela l'inquiétait... Il s'effrayait à la pensée que les sergents viendraient un jour frapper à sa porte, que Yhéri-

* Grespin, Mari yrol. — A. Lièvre, Bist. des Protestants du Poitou, m 6

82 LETTRE DE CALVIN k L'ÉGLISE DE POITIERS.

tique serait saisi dans sa maison . . > Il conseilla donc à Calvin de poursuivre sa route. Le réformateur avait fini sa tâche; il devait porter ailleurs ses pas; il prit congé de ses amis. En s'éloignant il pouvait dire comme son maître : Que veux-je, si le feu est déjà allumé? Calvin a lui-même constaté l'origine de la Réforme de Poitiers, quand écrivant plus tard à l'Église qui s'assemblait dans cette ville, il lui disait : « Ne vous aliénez pas de la doctrine que vous « avez reçue en partie de nous, puisqu'il a plu à a Dieu de se servir pour votre salut de notre lait heur *. » Quoique éloigné, il demeura toujours le conducteur de cette Église. « Je sais bien que vous « êtes guêtés des ennemis, leur écrivait-il, mais que « la crainte des persécutions ne vous empêche pas « de chercher la pâture de vie... Entre témérité « et timidité il y a une crainte moyenne... Tenez- « vous, mes frères, tout coyement (calmement) en « votre cachette; mais gardez- vous de fermer la * porte à ceux qui désirent venir au royaume de « Dieu*. »

Une pensée le préoccupait au moment où il quittait Poitiers. On était en avril 1534; le 10 juillet, Calvin devait avoir vingt-cinq ans. Une loi de l'Église, confirmée par le concile de Trente, fixait cet âge comme celui où les tonsurés étaient promus à la prêtrise. Jeune encore, il avait reçu la tonsure,, ce symbole de la royauté sacerdotale, emprunté, dit saint Jérôme, aux prêtres païens d'Isis et de

1 Calvin à l'Eglise de Poitiers. (Lettres françaises, tome U, p. 12.)

— Voir aussi A. Lièvre, Hist. des Protestants du Poitou, tome I, p. 33.

* Calvin aux fidèles de Poitiers. (Lettre.* françaises, tome I, p. 433.>