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et de Saint-Pierre, de No(re-Dame-k-Neuve^ de Saintce Germain , de Sainl-Gervais , de Saint-Victor , de a Saint-Léger et de Sainte-Croix \ » Les chanoines et les prêtres ayant lu cet acte, s'arrêtèrent consternés sur le seuil de l'église. Ils se regardaient les uns les autres ; ils se demandaient ce qu'ils avaient à faire. Ayant tout bien considéré, ils dirent : m Voilà une a barrière qui nous empêche de passer outre, » et ils se retirèrent.

Le nombre des catholiques dévots était encore assez grand dans Genève ; ce qu'avait prévu Bonivard arriva ; la consternation fut générale. Plus d'offices , plus de messes , plus de baptêmes , plus de mariages... le culte suspendu, la croix voilée, les autels dépouillés*... Que faire? Le chapitre s'était réuni ; plusieurs des citoyens s'y rendirent fort courroucés. «C'est vous, dirent-ils aux cha- « noines épouvantés, qui êtes cause de tout cela...» Ce ne fut pas tout. Les excommuniés des paroisses savoyardes du diocèse, venaient chaque année à l'approche de Pâques, demander à l'official de l'évêque des lettres de c(m$entementy pour que leurs curés leur donnassent la communion. « Or de telles gens, il y a avait alors grosse multitude à Genève. — Ouais, « disaient-ils, en vain mettons-nous de côté un ob- « stacle, voilà qu'il s'en dresse aussitôt un autre, « par la coulpe des officiers épiscopaux ! ... » Ces Savoyards irrités , se joignirent aux Genevois , et toute celte foule agitée se réunit devant les portes

^Galiffe, Matériaux pour rhistoire de Genève, W, p. 91. * « Altaria nadentur, cnices alMcondantur. »

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de la cathédrale ; les hommes murmuraient j les femmes pleuraient, des prêtres même se joignaient aux laïques. Bientôt de grands cris se firent entendre. Le peuple avait perdu patience ; il prenait parti contre son évéque. oc Au Rhône! disaient les a dévots , au Rhône les traîtres , les méchants qui « nous empêchent de recevoir notre Seigneur ! » Il ne s'agissait de rieii moins que de noyer les officiers épiscopaux excommuniés. Tout le diocèse se crut interdit, aussi le tumulte s'étendit-il hors de la ville. Les syndics accoururent , conjurèrent les citoyens de s'apaiser; puis, se rendant au conseil épiscopal (l'évêque était toujours absent) : « Relâ- « chez Pécolat, dirent-ils , sans quoi nous ne pou- « vous vous protéger contre la colère du peuple. » Les officiers épiscopaux voyaient ainsi Tévêque et le duc d'un côté, le métropolitain et le peuple de l'autre ; poussés en sens contraire, ils ne savaient à qui obéir. On vint leur dire que toute la ville était soulevée, que les plus dévots catholiques voulaient à tout prix communier le jour de Pâques, et que les regardant comme l'obstacle qui les empêchait de recevoir l'hostie, ils étaient décidés à les jeter pardessus les ponts, a Le premier d'entre vous qui sort « y passera, » leur dit-on. Il leur prit une grande épouvante, et se croyant déjà presque noyés, ils écrivirent au châtelain de Peney de relâcher immédia* tement Pécolat. Le messager partit, et les parents et amis du prisonnier , ne se fiant point à la cour épi"^ scopale, l'accompagnèrent. Pendant les trois quarts d'heure que dura la marche, on se demandait dans cette foule y si le châtelain ne refuserait pas de

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rendre la victime ; si même des agents du bâtard ne l'auraient pas enlevée ? peut-être mise à mort? Ni l'une ni Tautre de ces suppositions ne s'étaient réa- Usées. Au fond d'un cachot du chàteam^ le pauvre homme, enchaîné, ne voyant goutte, faible de coevr et de corps, se livrait à la plus noire mélancolie. Tout à coup un bruit se fait entendre. Il écoute ; il lui semble reconnaître des voix connues ; c'étaient ses frères et ses amis qui arrivaient bruyamment sous les murs du château, et poussaient à l'avance des cris de joie.

Leur succès pourtant était mains certain qu*i) ne leur semblait. En effet, des choses étranges se passaient dans ce moment à Genève. L'évéque et le duc n'avaient pas été b passifs qu'on se l'imaginait, et au moment où le messager porteur de Tordre de la cour épiscopale, accompagné de la bande genevoise, sortait par la porte de France, un courrier, chargé d'un ordre de la cour romaine , entrait par la porte de Savoie. Celui-ci se rendit en toute hâte auprès des représentants de l'évéque , et leur remit des lettres pontificales que les princes avaient impétrées, et par lesquelles le pape annulait les ceimirei méirapalitaines. Ce messager romain apportait de plus des ordres de Tévéque , qui défendait $mr la w qu^on relâchât Pécolat. Le bâtard avait frémi eo pensant que le malheureux qu'il avait si bien for* taré, pourrait lui échapper ; il avait remué ciel et terre pour le retenir en prison. On peut s'imaginer rémotion et l'effroi qui saisirent les conseillers épi* sœpaux à la lecture des lettres qui leur étaient re* mises. La coïncidence du moment où ces deux or-

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ares contraires partaient de Genève on y arrivaient, est si frappante, qu'on pourrait se demander si ces tettres de Rome et de Turin n'étaient pas supposées, inventées par les officiers épiscopaux eux-mêmes ; mais rien dans le récit n'indique une ruse. « Incon' « tinmt les lettres lues , les officiers épiscopaux en fi diligence contremandèrent sa délivrance. » Ces mots des Annale montrent la précipitation avec laquelle on s'efforça de réparer la faute commise. H n'y avait, en effet, pas un moment à perdre, si l'on voulait garder Pécolat. Plusieurs officiers se mirent achevai, et partirent an galop.

A peine ces porteurs de mauvaise nouvelle étaientils à mi-chemin, qu'ils aperçurent une troupe nombreuse, bruyante, jubilante, venant de Peney. Les amis de Pécolat, précédés des lettres officielles adressées au châtelain , s'étaient présentés devant cet offidier. Celui-ci ayant lu et relu la dépêche, avait cru devoir obéir. Les amis de Pécolat s'étaient précipités s^r les pas du geôlier, qui tenant à la main Bn trousseau de clefs, allait onvrir le cachot ; ils y étaient entrés avec lui, en criant : Délivrance ! Ils avaient brisé les chaînes du prisonnier, ejl le voyant si chétif, ils l'avaient porté dans leurs bras et déposé dams la cour du château, à la lueur dn soleil. Sans perdre de temps , ils Tavaient mis sur un ebar de paysan, et ils étaient to«s partis poor Genève. C'é* lait la troupe que rencontraient les officiers épiscopanx. Les Genevois ramenaient leur ami avec des cris d' allégresse • En vain les officiers épfôcopaux arrêtèrent-ils cette bande joyeuse, et demandèrentils que le prisonnier fût reconduit à Peney ; en vain