CHAPITRE TREIZIÈME

tES HtGtÉNOTS PROt»OSENT L* ALLIANCE AVEC LES SUISSES, ET LES MAMELOUKS s' AMUSENT A TURIN.

Le moment était donc venu où les hommes de la première catégorie allaient se mettre à l'œuvre. Les patriotes comprenaient que les desseins etivahissants de la Savoie étaient irrévocables, et qu'il fallait par conséquent leur opposer une résistatice énergique et inflexible. Berthelier « le grand mépriseur de mort » souriait froidement aux menaces de révêque; magnanime, fier, résolu, il crut voir s'approcher le moment bienheureux où se réaliserait soh rêve le plus cher, donner sa vie pour sauver Genève. S'il voulait échapper aux cruautés des princes qui le menaçaient de tous côtés, il devait s'effacer, se retirer, abandonner ses plus nobles projets; il éloignait avec effroi cette pensée. Résister à la conjuration dirigée contre les libertés de Genève était son devoir; s'il négligeait de le retnplir, il se dégradait à ses yeux, il se livrait aux remords; tandis que s'il accomplissait ce devoir, il était <lans l'ordre, il se sentait à sa place ; il lui semblait qu'il

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deyenait meilleiir et plus agréable à Dieu. Mais ce n'était pas seulement le devoir impérieux, invincible, qui le poussait; c'était encore la passion, la passion la plus noble ; rieti ne pouvait calmer les tempêtes qui s'agitaient dans son sein. Il se jeta donc énergiquement au milieu des dangers. En vain Bonivard commençait-il à perdre espérance, et disait-il à son généreux ami dans leurs conférences de Saint-Victor : «Vous le voyez, les pensions et les « menaces des princes induisent beaucoup de gens « réputés sages à retirer leurs cornes ; » Bonivard ne pouvait arrêter l'élan de Berthelier. Ne se mettant en peine de rien, pas même de sa vie, pourvu qu'il sauvât les libertés de Genève, l'intrépide citoyen parcourait la ville, allait de maison en maison, faisait remontrance aux bourgeois « un par un ; » et prêchait par les chambres et les cabinets*.

Ses exhortations n'étaient pas inutiles ; une puissante fermentation commençait à animer les esprits. On se rappelait comment ces Suisses, dont on attendait la délivrance, avaient conquis leur liberté. Un chapeau placé dans Âltorf, sur le haut d'une colonne, une pomme mise, par un ordre barbare, sur la tête d'un enfant, furent, selon les antiques traditions de ces peuples, le signal de leur indépendance. Or, le bâtard le cédait-il à Gessler? Ces deux têtes, ces deux bras, n'élaient-ils pas un signal pliis affreux encore? Les restes de Navis et de Blanchet restèrent longtemps exposés; en vain le malheureux pèVe, le juge Navis, adressait-il fré-

^ Bonivard, Chroniq,, U, p. 328.