TERREUR ET OPPRESSION DANS GENÈVE

(Août et Septembre 1519.)

Le prisonnier fut bientôt arraché à ses salutaires pensées par la venue des officiers de justice. Selon le droit de Genève, il jie pouvait être jugé que par les syndics, mais le bâtard avait garde de ce tribunal légitime, et ne trouvant aucun homme de probité qui voulût se charger d'une procédure inique, il donna une commission de prévôt à un homme de Ghambéry, résidant alors à Genève, « ancien arracheur de dents, » disent les écrits contemporains, nommé Jean Desbois* Ce juge im* provisé, fier de ses fonctions, voulut commencer Tinterrogatoire. «* Quand MM« les syndics qui ce sont mes juges m^nterrogeront, je leur répondrai, (c dit Berthelier, mais non pas à toi, à qui il n'ap- <c parlient pas de le faire. — Je reviendrai dit « Desbois, après cet essai inutile, et je vous somme a de me répondre alors. » Le prévôt alla annoncer à révoque le début peu satisfaisant de ses hautes

L'iVÊQDB SI UrUSI A UNE PROCÉDURE LÉGALE. 283

fOQctions\ L'émotion était universelle dans Genève. L'ami des libertés, le fondateur de la ligue Qui touche Vufij touche l'autre^ était près de payer de sa vie son enthousiasme pour l'indépendance. Les es^ prits hardis, qui bravaient les vieilles tyrannies, voulaient que l'on regardât l'acte de Tévéque comme un brigandage (ce qu'il était en effet), et que l'on prêtât main-forte à la loi, en délivrant Berthelier. Mais les magistrats préféraient une marche plus modérée. Le grand conseil s'était assemblé en toute hâte ; les syndics, sur sa demande, se rendirent vers l'évéque. « Monseigneur, lui dirent-ils, Berthelier « a été acquitté conformément aux lois ; maintenant « il est arrêté sans accusateur, sans information <c préalable. S'il est innocent, qu'on le mette en ce liberté; s'il est coupable, que son jugement nous <c soit remis; ne permettez pas dans votre ville « l'infraction des franchises. — Il est vrai, dit l'é- « vêque, qu'il n'y a pas d'accusateur, mais la re- «c nommée en tient lieu ; pas d'information préalable, <K mais la notoriété du fait la remplace ; quant aux a juges que cela concerne, l'injure ayant été faite «c au prince, c'est à ses officiers à la poursuivre. » Ayant traîné la brebis dans sa tanière, le loup ne voulait pas s'en départir*.

Quand on apprit ce déni de justice, le parti le plus énergique se fit hautement entendre. On de^ mandait s'il y avait un devoir plus sacré que de

* Bonivard, C^oniç., U, p. 363.— Spon, l,Hist, de Genève, p. 344. — Savyon, Annales, p. 98.

'KegistreB du Conseil^ msc.^ 23 août 1519.— Galiffe^ Maiérioauf pour rhistoive de Genève, W, p. 146.