ESPÉRANCE DE QUELQUES GENEVOIS

Pour le moment on se livrait aux plus flatteuses espérances. La Baume avait dans son blason un arbre (en allemand Baum); les Genevois lui présentèrent mi poëme, dont les premiers vers étaient :

Si Dieu n'eût mis cet arbre en mon verger,

Genève était sans récréation ;

Je n'avais plus tronc, branche, ni pilier,

Pour m'appuyer en temps d'affliction.

Dieu soit loué de sa production,

Et de l'avoir planté dans ce quartier !

Sous lui vivront en paix et en union,

Pauvres et orphelins, veuves, gens de métier ^

Ces vers sont une preuve des intentions pacifiques que les patriotes eux-mêmes avaient alors, car ils avaient été faits par l'un des huguenots les plus décidés, Ami Porral, qui fut un des premiers appuis de la Réformation. L'épiscopat romain ne devait pas répondre à ces espérances; Porral et ses amis durent bientôt reconnaître qu'il fallait planter dans le verger un autre arbre, celui de l'Évangile, sous lequel seul les oiseaux du ciel peuvent faire leur nid. Un prêtre représentant saint Pierre, habillé en pape, offrit à l'évêque la clef dorée de sa cathédrale, et ce prélat, debout dans l'église devant le grand autel, jura d'observer les franchises de la ville*. Mais à peine avait-il prêté ce serment qu'il

^Gaberel^ Histoire de r Église de Genève, Pièces jostificatives^ p. 28.

* Bonivard^ Chroniq,, H^ p. 388. — Registres du Conseil des 27 février, 17 mars^ 9, 10, 11 avril.

SERMENT ET TYRANNIE DE l'ÉVÊQUE. 317

fit emprisonner illégalement un citoyen ; et quand les syndics lui rappelèrent humblement leurs libertés, il s'écria avec dépit : « Vous sentez toujours « les Suisses*!» Il élargit pourtant le prisonnier.

De 1519 à 1523, il y eut encore des jours d'énergie et d'élan dans Genève ; mais la liberté était expirante, la tyrannie planait sur la ville, un voile funèbre semblait s'étendre sur ses murs. Ce fut pour elle le temps de l'épreuve et, si nous pouvions ainsi parler, de sa passion. Au milieu des citoyens qui sommeillent, d'autres qui courtisent un pouvoir illégitime, d'autres qui s'amusent, plusieurs pourtant versent des larmes sur la perte de leurs glorieuses espérances. Nous nous sentons alors mal à l'aise dans Genève, et plus encore au milieu des fêtes qu'au milieu des douleurs. Le duc et l'évêque seraient-ils vraiment parvenus à étouffer la vie nouvelle qui animait ce petit peuple? L'émancipation genevoise échouerait-elle, comme tant d'essais de réformes politiques, tentés dans les siècles précédents? Un grand événement viendra donner force à la liberté. Jeune encore, elle est descendue au sépulcre avec Berthelier; elle en sortira au moment où, les portes de la Suisse s'étant largement ouvertes, Genève saisira la main des antiques champions de l'indépendance et recevra les paroles de Celui qui a dit : La vérité vous rendra libres.

^ «Vos semper sentitis Allemanos.» (Manuscrit de Gautier.)