DÉMARCHE DES DAMES GENEVOISES

dansé chez elle et l'avaient trouvée pleine de condescendance se rendirent le dimanche matin à la demeure ducale et dirent avec larmes à la duchesse de Savoie : « Apaisez la colère de Son Altesse, Mate dame, et sauvez cet homme juste. » Mais la princesse portugaise, fidèle à sa politique, comme à son orgueil, refusa son intervention. A peine l'eut-elle fait que sa conscience le lui reprocha ; depuis ce refus, Béatrice ne trouva plus de plaisir dans Genève ; et bientôt laissant le duc derrière elle, elle s'en alla toute seule « delà les monts \ »

Au reste, il eût été trop tard. Le dimanche matin, 11 mars, trois hommes s'entretenaient au château de Bonne, et s'apprêtaient à expédier Lévrier. C'étaient Bellegarde, suffisamment remis de sa chute pour s'acquitter de sa mission et simuler un jugement; un confesseur chargé de mettre l'accusé en règle avec l'Église, et le bourreau chargé de lui couper la tête. Le maître d'hôtel de Son Altesse, qui avait reçu l'ordre d'en finir « dans quelques heures,» fil d'abord donner la corde au prisonnier, « neuf a traits, dit Michel Roset ; non point tant par néces- « site de l'interroger, ajoute Bonivard, que par a vengeance. » Ce valet de prince (nous parlons de Bellegarde) trouvait une certaine volupté à traiter indignement un magitrat qui représentait la justice elle-même, «N'avez-vous point de complices, qui a aient conspiré avec vous contre l'autorité de Mon- (c seigneur?» dit-il à Lévrier après la flagellation.

1 Bonivard^ Police de Genève, — Mém. d'Archéologie, V^ p. 883. — Spon^ Hist. de Genève , l, p. 367.— SaTyon^ilnna/ef^ p. 118.

CONDAMNATION ET CALME DE LÉYRIEfi* 365

a II n'y a pas de complices, où il n'y a pas de crime, a répondit avec simplicité le généreux citoyen. » Sur quoi le prévôt savoyard le condamna à être décapité ; a non point qu'il eût commis aucun délit, « disent des actes judiciaires, » mais parce que c'était un a homme lettré, savant, capable d'empêcher a la réussite de l'entreprise de la Savoie ^ » Après lui avoir communiqué la sentence, Bellegarde laissa Lévrier seul.

Il y avait longtemps que ce digne magistrat envisageait la mort. Il ne méprisait pas la vie comme Berthelier ; il eût aimé consacrer ses forces à la défense du droit dans Genève ; mais il était prêt à sceller de son sang la cause qu'il avait défendue. « La mort, se disait-il... elle ne me fera aucun <( mal. » Il se rappelait vivement Berthelier, et les vers faits à l'occasion de ce martyr de la liberté étant gravés dans sa mémoire. Lévrier les répéta à haute voix dans son triste donjon, et s'approchant de la muraille, il les écrivit d'une main ferme :

Quid mihi mors Docuit ?...

« Oui, disait-il, la mort va tuer mon corps et l'éa tendre inanimé sur la terre; mais je reverdirai <c après elle ; et la vie qui m'attend au delà du « sépulcre, ne pourra m'être enlevée par le glaive « du plus cruel tyran. » Il acheva l'inscription qu'il avait commencée et écrivit sur le mur de sa prison :

... Virtus post fata virescit Nec cruce, Dec saevi gladio périt illa t>ranni.

1 Galiffe^ Matériaux pour l'histoire de Genève, U, p. 243.