LES FEMMES BES FORENSIFS LES REJOIGNENT

Genevois, voulant montrer au duc la confiance qu'ils avaient dans son sauf-conduit, loin de partir pour Genève, appelèrent près d'eux leurs femmes et leurs enfants. C'était faire à la Savoie la plus énergique réponse.

Les pauvres Genevoises se mirent en route, le cœur plein d'amertume. Les femmes ne voyageaient pas beaucoup au commencement du seizième siècle; celles-ci n'étaient presque jamais sorties de Genève, et croyaient, en allant à Fribourg et à Berne, se rendre presque au bout du monde. Aussi, quel triste voyage ! Effrayées des dangers vrais ou supposés de la route, étonnées de la langue étrangère, dont les sons inintelligibles commençaient à retentir à leurs oreilles, baignées de pleurs et l'âme brisée, elles serraient dans leurs bras leurs pauvres enfants, qui étaient épouvantés à la vue de lieux nouveaux, de visages inconnus , et qui s'attachaient , de leurs faibles mains , au cou de leurs mères. Enfin , cette troupe de désolées entra dans Fribourg ; mais cette arrivée ne fut d'abord qu'une augmentation de douleurs, et quand ces pieuses épouses embrassèrent leurs maris, aux larmes de la joie, elles mêlèrent abondamment celles de la tristesse. Les forensifSf c'était leur nom, quoique de familles notables, étaient alors dénués de tout , et ils se trouvaient presque comme des mendiants à la porte de leurs amis. Ils durent au premier moment laisser leurs familles dans la rue, sans savoir où les abriter. Il y eut une heure déchirante. Quoi! pas une chambre, pas même une écurie pour coucher sur la paille ces femmes et ces enfants brisés de fatigue !

410 DOUIEUR ET APPELS DES FORENSIFS.

Les mères désolées pressaient contre leur sein les petites créatures, unissaient tristement leur bouche à la leur et puis regrettaient Genève.

Enfin les forensifs^ prenant courage, se rendirent au conseil. « Nous avons fait venir nos familles, di- « rent-ils; mais nous ne pouvons ni les loger, ni

a les nourrir Permettez qu'elles aillent à Thô-

<x pitaL » On le leur accorda, et Ton vit ces femmes bien nées, naguère vêtues de soie, et qui avaient dansé avec Béatrice de Portugal , échanger les palais contre les hospices. « Cela émut le peuple à mice séricorde, » ditBonivard. Toutefois, une demeure à l'hôpital , il faut le rappeler, n'avait alors rien de déshonorant; on y recevait souvent les voyageurs*.

L'arrivée des femmes et des enfants, accrut d'abord la tristesse des citoyens ; ils en furent affaiblis et semblaient parvenus au comble de la misère. La vue de ces êtres bien-aimés leur rappelait Genève, et attendrissait leurs cœurs. Mais tout à coup, ils se réveillèrent. Ils faisaient des efforts; ils se rendaient de Fribourg à Berne; ils parlaient dans les maisons, dans les salles des tribus, sur les places publiques, et appelaient la sympathie des Suisses. Ils représentaient que le duc avait mis leurs chefs à mort, qu'il les avait obligés euxmêmes d'abandonner leurs maisons, leurs négoces, et de s'enfuir à l'étranger; que, réduits à la plus grande pauvreté, ils avaient dû placer leurs femmes dans une position qu'ils eussent auparavant rejetée avec mépris , et que pour mettre le comble à toute

^ Bonivard^ Chroniq,, VL, p. 421. Foremifs, gens da dehors.

INQUIÉTUDES DE l'ÉVÊQTJE. 411

cette misère, la ville qu'ils aimaient et à rindépendance de laquelle ils étaient prêts à tout sacrifier,

était envahie, asservie Ces grandes âmes étaient

troublées ; ces fiers citoyens , si forts vis-à-vis d'un prince cruel , avaient le cœur déchiré en présence de leurs familles éprouvées, de leur exil, de la ruine de Genève , et leurs larmes trahissaient leur faiblesse. Les Bernois arrêtaient avec admiration et avec pitié leurs regards sur ces nobles personnages, dont les vêtements déchirés attestaient la misère, et dont les justes griefs soulevaient les cœurs des enfants de la libre Helvétie. Plusieurs des tribus delà ville de Berne, et la majorité du conseil des Deux- Cents se déclarèrent pour la cause vaincue, et la conclusion d'une alliance avec Genève parut imminente. L'évêque, déjà alarmé par les intrigues de Charles, fut épouvanté en apprenant ces choses. Si Berne acceptait la doctrine réformée comme Zurich, si Genève suivait l'exemple de Berne, le prélat assis sur la chaire des évêques et sur le trône des princes, se verrait enlever à la fois l'un et l'autre. Pierre de la Baume, comme beaucoup de souverains ecclésiastiques, ne se souciait nullement du bien de ceux qu'il appelait ses sujets ; mais il se souciait fort du titre de prince, et il ne voulait permettre ni au duc, ni aux Suisses de le lui ôler . Il eût, pour le conserver, convoqué, s'il l'eût pu, le monde universel. Aussi même aux heures où il faisait bonne chère, dans ses bénéfices, il était souvent inquiet, et on le voyait s'arrêter au miUeu des plaisirs de la table. Rêvant en lui-même, il se disait alors : « Le duc «est à Genève; le renard dans le poulailler...