DÉMEMBREMENT B£ LÀ FRANGE

« avait-il écrit à Charles, rendez un roi à jamais a votre esclave. » Charles lui fit proposer de démembrer la France de trois côtés. Le connétable de Bourbon aurait la Provence et le Dauphiné, et ces provinces, jointes au Bourbonnais qu'il possédait déjà, seraient érigées en royaume indépendant. Le roi d'Angleterre aurait la Normandie et la Guyenne ; enfin l'Empereur se contenterait pour sa part de la Flandre française, de la Picardie et de la Bourgogne... A l'ouïr de ces effroyables propositions, François poussa un cri et se jeta sur son épée; on se hâte de la lui arracher. Alors se tournant vers les envoyés : « Plutôt mourir prisonnier, dit-il, que ce d'accorder de telles demandes! » Bientôt après, croyant avoir ainsi meilleur marché de l'Empereur, il s'embarqua à Gênes pour se rendre en Espagne. Charles-Quint, ravi, lui céda le château de Madrid et mit tout en œuvre pour le contraindre à accepter ses désastreuses conditions*. Qui fera échouer ces funestes desseins?- Une femme, Marguerite de Valois l'entreprit*. Les hommes d'État de son siècle la considéraient comme la meilleure tête de l'Europe; les amis de la Réformation la respectaient comme leur mère. Son désir le plus cher était de substituer un christianisme vivant aux formes mortes de la papauté, et elle espérait amener son fière, «le Père a des lettres, » à travailler avec elle à cette œuvre admirable... Ce n'était pas seulement en France

1 Mémoires de Du Bellay, p. 121. — Guicciardini,Hwf. des guerres (^Italie, II, liv. XVI, p. 511, 512.

* Voir Histoire de la Réformation du seizième siècle , tome ni, liv. XIT^ chap. xv.