FÀREL APPELÉ DANS LÀ MARCHE

a le bien des membres de Jésus-Christ. II ne suffit a pas que vous embrassiez Christ comme votre Sauce veur; il faut encore que vous communiquiez la « même grâce à vos sujets \ » Roussel se complaisait dans ridée de voir l'Évangile se répandre dans les frais pâturages que la Vienne, la Creuse, le Cher baignent de leurs eaux ; à Guéret, à Bellac, dans tout l'ancien territoire des Lémovices et des Bituriges. Les deux jeunes princes, de leur côté, écoutaient attentivement le réformateur et donnaient à ses paroles le plus complet assentiment*. Le chapelain de Marguerite fit un nouveau pas; il crut avoir trouvé ce qu'il cherchait pour le zélé Farel ; et les fils de Robert de la Marche lui disant qu'ils se sentaient trop faibles pour l'œuvre qui leur était proposée : « Je ne connais qu'un homme, leur dit- <f il y qui soit propre à un si grand travail ; c'est « Guillaume Farel ; Christ lui a confié un talent exce traordinaire pour faire connaître les richesses de « sa gloire. Appelez-le... » Cette proposition ravit les jeunes princes : «Oh! s'écrièrent -ils, nous le « désirons plus encore que vous-même; noire père a et nous, nous ouvrons nos bras à Farel. Il sera a notre fils, notre frère, notre père^.. Qu'il ne a craigne rien ! il demeurera avec nous. — Oui, dans « notre propre palais. Tous ceux qu'il y trouvera « sont des amis de Jésus-Christ. Notre médecin , a maître Henri, homme vraiment chrétien, le fils

* « Non satis quod Christum amplectuntur. » (Roussel à Farel, 7 décembre 1526, manuscrit de Genève. Schmidt, Roussel, p. 200.)

* « Audiunt, assentiuntur... » (/6tVf.)

3 a Te perînde ac ôlium et fratrem^ imo si \is patrem habituri . » {Ibid, )

542 PBOSÉITTISMS DE MÀB6¥£RIIS.

« de feu le comte François, le seigneur de Château- « rouge et ses enfants , et pinceurs autres se ré- «jouiront tous de son arrivée. Nous-mêmes, ce ajoutèrent-ils, nous serons là pour le recevoir, a Seulement qu'il se presse ; qu'il arrive avant le « carême prochain ! — Je vous le promets, » répondit Roussel. Les deux princes prirent l'engagement d'établir chez eux une imprimerie pour que Farel piit répandre par la presse les vérités évangéliques , non - seulement dans la Marche , mais dans tout le royaume. Roussel écrivit aussitôt à son ami; Tous* saint joignit ses instances à celles du chapelain, a Ja- <c mais nouvelle ne m'a causé plus de joie^ lui écrir « vit-il ; prenez votre vol et arrivez ^ ! »

Le jeunes princes de la Marche ne furent pas les seuls seigneurs de la cour que l'influence de la duchesse d'Alençon attira dans les voies évangéliques. Marguerite était ce non pas de ceux qui crient « à haute voix, dit un chrétien de son temps; <c mais, de eeux dont toutes les paroles sont accoma pagnées de doctrine et trempées de douceur ; » elle aTait l'œil sans cesse au guet pour découvrir les âmes qu'elle pouvait attirer à son maître. Nobles, dames et demoiselles de distinction, gens de lettres, de robe, d'épée et même d'Église entendaient, soit de sa bouche^ soit de celle de Roussel ou de quel* ques autres de ses anads, la Parole de la vie. Les ncd)les avaient une haine souide, mais très ancienne contre les prêtres qui , si souvent , avaient porté atteinte à leurs privilèges ; et ils ne demandaient pas

^ « Qaae res sic animum meum exhilaratU, ut nulla magls... Per inde advola...» (Tossanus Farello^ manufcrit da Ijfettch&te).}

SLLE YXUT LA SANCTIFICATION. 543

mieux que de s'éiuanciper de leur joug. Marguerite craignait que les jeunes seigneurs ne se convertissent qu'à demi ; qu'il n'y eût en eux aucun renou* vellement du cœur et de la vie ; et Thistoire des guerres de religion n'a que. trop montré que ces craintes étaient fondées. Sachant combien il est difficile de faire le tour y selon son expression, elle insistait sur la nécessité d'un christianisme réel^ moral, et disait à cette brillante jeunesse, attirée par les charmes de sa personne et l'éclat de de son rang :

Pour être bien un vrai chrétien, Il faut à Christ être semblable.

Renoncer tout bien terrien, Et toute gloire qui est damnable; Tout plaisir qui la chair émeut, Tout honneur, tous biens... et amie...

Ah!... ne fait pas le tour qui veut f

Ses biens aux pauvres faut donner D'un cœur joyeux et volontaire; Puis les injures pardonner; A qui vous fait du mal, bien faire; Laisser vengeance, ire endormie, Aimer l'ennemi, si l'on peut, Aimer celle qui n'aime mie...

Ab I ... ne fait pas le tour qui veut.

De la mort faut être vainqueur,

Et la trouver plaisante et belle;

Même Faimer de meilleur cœur,

Que l'on aime chose mortelle;

S'éjouir en mélancolie,

Dans tourment dont la chair se deult^;

Aimer la mort comme la vie...

Ah !... ne fait pas le tour qui veut 'I

* Souffre, dolet.

* Marguerites de ta Marguerite y I, p. 333.

344 L*ÉyÀNGlLE RELÈVE B£ LÀ FACULTÉ MORALE.

Marguerite réussissait-elle ? Une reine avec tout l'éclat de son rang n'est pas un bon réformateur; il faut des hommes humbles et pauvres. Il y a toujours du danger à ce que les princes se fassent évangélistes ; quelques-uns de ceux qui les entourent deviennent facilement hypocrites. Marguerite attirait à l'Évangile, mais la plupart de ceux qui étaient appelés par elle n'allaient pas loin, et leur christianisme restait superficiel. Il y eut beaucoup d'intelligences éclairées dans les rangs élevés de la société française , mais il y eut peu de consciences saisies par la Parole de Dieu. Plusieurs, et c'est une erreur fréquente dans tous les siècles, ne voyaient dans la doctrine de Jésus- Christ que des vérités intellectuelles; fatale erreur, qui peut décomposer la vie religieuse d'nne Église, détruire la vie nationale d'un peuple. Aucune tendance n'est plus contraire au protestantisme évangélique. Il relève non de la faculté intellectuelle, mais de la faculté morale. O^siiid Luther , dans le couvent d'Erfurt, était en proie à de terribles luttes, c'est que sa conscience agitée cherchait la paix ; et l'on peut dire de la Réformation, qu'elle commence toujours par des consciences qui se réveillent. — La conscience est le palladium du protestantisme, plus que la statue de Pallas n'était le gage de la conservation de Troie. — Si les nobles compromirent en France la Réformation, c'est que leur conscience n'avait pas été puissamment réveillée.

Farel eût été l'homme propre à cette œuvre. Il était de ceux, dont la parole simple, grave, vivante, entraîne les masses. Sa voix de tonnerre faisait

FÀREL GOMME RÉFORMATEUR. 545'

trembler ses auditeurs, la puissance de ses convictions créait la foi dans leur âme, l'ardeur de ses prières les élevait jusqu'au ciel. En l'entendant, on a ne sentait pas, comme dit Calvin, quelques légères a pointes et piqûres, mais on était navré, et percé a jusqu'au fond ; et Thypocrisie était mise dehors « de ces cachettes merveilleuses et plus qu'entora tilléesy qu'elle a dans les cœurs des hommes. » Il démolissait et il édifiait avec une égale énergie. Sa vie même, apostolat plein de dévouement, de périls, de triomphes, était aussi efficace que ses discours. Non-seulement il était un ministre de la Parole, il était encore un évêque. Il savait discerner les jeunes hommes propres à manier les armes évangéliques, et les diriger dans la grande guerre du siècle. Jamais Farel n'attaqua une place, quelque difficile qu'en fût l'abord, sans la prendre. Tel était l'homme appelé alors en France et qui semblait destiné à en être le réformateur. Les lettres de Roussel et de Toussaint qui invitaient Farel , lui furent portées à Strasbourg, et y arrivèrent dans le mois de décembre i 526.

Farel, resté seul dans cette ville après le départ de ses amis avait, nous l'avons dit, les yeux tournés vers la France. Il attendait, il attendait encore, hésitant à se rendre en Suisse oii on l'appelait; mais ces portes de la France, dont il ne pouvait détourner ses regards, demeuraient toujours fermées. Il réfléchissait, il se demandait quelle place Dieu lui avait réservée ? Son regard perçant eût voulu pénétrer l'avenir Ne retournerait-il pas

dans le Dauphiné ? Il avait à Gap, à Manosque, des I 35

546 riJLEL BT M IBiilEiu .

parents favorables à rÉvangile ; son frère Gautier, greffier de la cour épiscopaie, son frère JeanJacques qui exposait la Bible avec autant de hardiesse que lui, le notaire Antoine Aloat qui avait épousé une de ses nièces , son beau - frère y noble Honorât Riquettiy « l'un des ancêtres de Mirabeau, » nous apprend l'archiviste des Hautes-Alpes ^ Il n'y a certes pas de noms qui doivent être plus surpris de se rencontrer que ceux de Farel et de Mirabeau ; et pourtant entre ces deux Français, il y a au moins deux rapports : le pouvoir de leur éloquence et l'audace de leurs réformes.

Farel ne retourna pas à Gap ; s'il y avait été, nous pouvons supposer comment il y eût été reçu, d'après une réception qui lui' fut faite plus tard et dont un archéologue vient de retrouver les détails dans les Annaks des Capucins de Gap. Farel déjà âgé , voulant prêcher l'Evangile dans son pays avant que Dieu le rappelât de ce monde, y vint et s'installa aux portes de sa ville natale, dans un moulin à Ué, où il dogmatisa les paysans avec une Bible en français qu'il expliquait à sa façon (nous donnons ce récit dans les termes mêmes de l'auteur catholique). Bientôt il établit son prêche au centre même de la ville, dans une chapelle consacrée à sainte Colombe. Le magistrat lui interdit la prédication et le parlement de Grenoble désirait le faire brùlêff^ disent les capucins. Farel répondit par un reftis

* Les Guerres de religion dans les Hautes- Alpes, par M. Charronnet, archiviste de la préfecture, Gap, 1861, p. 17. M. Charronnet a trouvé ce fait inattendu, comme il l'appelle^ dans les atcfaives munkipalei de Manosque, procès d'Aloat» Oa sait que le nom de famille de Mirabeau était Àiquetti,

GOMMENT FAAEL ISn ÉTÉ RIÇU? 547

formel d'obéissance. Alors le mbailliy Benoît Olier^ très zélé catholique, escorté de plusieurs sergents et officiers de police, se rend à la chapelle où prêchait Farel. La porte est fermée, on heurte, personne ne répond ; on l'enfonce, la foule est là, considérable ; nul ne détourne la tète, tous écoutent avidement la parole du réformateur. Les justiciers poussent droit à la chaire; Farel saisi, le trime (la Bible) à la main, suivant l'énergique expression des capucins, est entraîné à travers la foule, et écroué à la prison. Mais déjà les sectateurs des nouvelles doctrines étaient dans toutes les classes, dans la mansarde de l'artisan et dans la boutique du marchand, dans la maison fortifiée du seigneur et même, parfois, dans le palais épiscopal. Le soir, les réformés, par la force ou par la ruse, tirent de prison le courageux vieillard; ils le conduisent aux remparts et le descendent dans la campagne à l'aide d'un panier. Des complices l'attendaient et le prédicateur s'échappa avec eux\ Revenons à Tan 1526.

Berthold Haller, le réformateur de Berne, appelait Farel en Suisse. Les Bernois possédaient certains districts dans la Suisse romande, où un évangéliste de langue française était nécessaire. Les appels du pieux Haller se répétaient. Si la France se ferme, la Suisse s'ouvre; Farel ne peut plus en douter ; Dieu T éloigne de Tun de ces pays, et rappelle dans l'autre ; il obéira.

Farel, le cœur brisé à la pensée que son pays le rejette, partit modestement à pied^ de Strasbourg,

* Les Guerres de religion dans les Hautes-Alpes y par M. Charronnet, p. 19-22.

548 l'appel be la. marche arrive trop tard.

un jour du mois de novembre 1 526; et remontant le Rhin, il se dirigea vers ces contrées des Alpes, dont il allait devenir Tun des plus grands réformateurs * . Il était en route, quand le messager de Roussel et

de Toussaint arriva à Strasbourg C'était trop

tard. Ses amis, sachant qu'il se rendait à Berne, firent suivre les lettres, et ce fut à Aigle, où il s'établit comme maître d'école, que Farel reçut l'appel des seigneurs de la Marche. Que fera-t-il? Il pouvait retourner. Abandonnera-t-il la vocation de Dieu et des seigneurs de Berne, pour suivre celle que ces princes lui adressent ? Une lutte violente se livra dans son esprit. La France n'étaitelle pas sa patrie ? Sans doute, mais il est trop

tard ; Dieu a parlé, se dit-il, et quoique appelé par des princes, Farel demeura sur le modeste banc de sa petite école, dans la petite ville d'Aigle, entre la Dent majestueuse du Midi et les glaciers abrupts des Diablerets. Ainsi le réformateur, que plusieurs chrétiens rêvaient pour la France, fut perdu pour elle.

Elle n'était pourtant pas sans ressources; elle possédait encore Berquin que quelques-uns appelaient son Luther; mais, tandis que les exilés et les prisonniers avaient entendu sonner l'heure de la délivrance, Berquin, tout en étant traité avec plus d'égards , était encore privé de la liberté. Marguerite ne se lassait pas de supplier le roi. Elle s'efforçait même d'apitoyer Montmorency ; mais les théologiens romains mettaient tout en œuvre pour

* Histoire de la Réfonnation du seizième siècle, tome IV, livre XV, chap. I.