PURETE ET ZÈLE DE CALVIN

« écolier d'une conduite équivoque, il trouve «c redire à tout! — Profitez plutôt répondaient les oc honunes sages, des conseils de ce jeune et équioc table censeur*. » — a Des catholiques-romains oc dont le témoignage était irréprochable, dit Théoce dore de Bèze, m'ont raconté ces choses bien des d années après, quand son nom était déjà célèbre ^. » oc Ce n'est pas seulement l'acte, disait Calvin plus « tard, mais le regard et même le brûlement secret oc qui rend Thomme coupable. » — « Personne , a a dit l'un de ses adversaires, n'eut jamais pour Ta- « dultère une si vive haine*.» La chasteté était à ses yeux la couronne de la jeunesse et le centra de toutes les vertus.

Le collège de Montaigu avait à sa tète des sectateurs enthousiastes de la papauté. Beda, si célèbre par ses déclamations violentes contre la Reformations par ses intrigues factieuses et sa domination tyrannique, était le principal de cette école*. Il suivait des yeux avec satisfaction le jeune Calvin qui, observateur strict des pratiques de l'Église, ne manquait pas un jeûne, une retraite, une messe, une procession. « Vraiment, disait-on, il y a long- « temps que la Sorbonne ou Montaigu n'ont pos- « sédé un séminariste si pieux, » Tant que Luther, Calvin, Farel furent dans TEglise catholique, ils appartinrent à sa secte la plus rigide. Les exercices rigoureux de la vie dévote furent une pé-

1 et In suis sodalibus Titiorum censor. » (Beza Vita Calvini.) t Quod ex nonnullis etiam catholids idoneis testibus... audire memini.» {Ibid.) > «Nemo adulteria acrius odisse videbatur. » (Papyrius Maaso.) * Dictionnaire de Bayle, article Beda,

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dagogie qui les amena à Jésus -Christ. « J'étais « alors si obstinément adonné aux superstitions de ce la papauté, dît Calvin, qu'il semblait impossible « qu'on pût me tirer jamais de ce bourbier pro- « fond. »

Il n'étonnait pas moins ses maîtres par son application au travail. Plongé dans ses livres, il oubliait souvent les heures des repas et même celles du repos. Les bourgeois qui habitaient dans le voisinage, rentrant le soir chez eux, se montraient l'un à Tau- Ire une petite et solitaire lueur, une fenêtre toujours éclairée durant la nuit; on en parla longtemps dans le quartier. Jean Calvin dépassa ses condisciples dans la philosophie, comme il l'avait fait dans les lettres. Il se mit alors à la théologie, et s'enthousiasma, chose étrange! de Scot, de Bonaventure et de Thomas d'Aquin. Ce dernier surtout le ravissait. Si Calvin n'avait pas été réformateur, il flit devenu thomiste. La scolas tique lui paraissait la reine des sciences; mais il n'en fut d'abord Tamateur passionné que pour en être plus tard le terrible adversaire.

Son père, le secrétaire de Tévêché de Noyon, nourrissait toujours l'espoir de faire de son fils un dignitaire de TÉglise. Il cultivait à cet effet la faveur de l'évêque; il parlait humblement avec les chanoines. Jean était depuis plusieurs années chapelain de la Gésine, ce n'était pas assez pour le père; aussi la cure de Saint-Martin de Marteville étant devenue vacante, Gérard Cauvin sollicita et obtint à sa grande joie cette église pour l'étudiant de Montaigu, qui n'avait pourtant reçu que la tonsure;

UN BOWH^ d'ÉVAMILE DtàNS VklU. 563

c'était dans l'année 4527. Calvin, proStant proba* blement d'un temps de \acance, alla voir sa famille et sa nouvelle paroisse. On a cni qu'il y avait prêché. <K Quoiqu'il n'eàt reçu aucun ordre, dit Bèze, <c il fit diverses prédieatioifê devant le peuple. » Monta-t-il en effet dans les chaires de sa patrie, an moment où ses luttes intérieures commençaient? L'entendre eût été une grande satisfection pour son père, et son ége n'était pas un obstacle à ce qu'il prêchât; on a vu de grands prédicateurs cœnmeacer plus jeijnes encore. Mais il nous paraît, d'après un examen du passage, qu'il ne parla dans son église que plus tard, lorsque l'Evangile eut pleinement triomphé dans son cœur. Quoi qu'il en soit, à dix-huit ans, Calvin était curé; il allait devenir tout autre chose.

Des lumières nouvelles, qui ressemblaient peu aux feusses lueurs de la scolastique, commençaient à l'entourer. Il y avait alors dans l'air un souffle d'Évangile, et cette brise vivifiante atteignait l^^colîer derrière les murs de son collège, et même le moine au fond de son couvent ; nul n'était à l'abri de ses atteintes. Calvin entendait parler autour de lui des saintes Écritures, de Lefèvre d'Éiaples, de Luther, de Mélanchthon, de ce qui se passait en Allemagne. Quand les rayons du soleil paraissent dans les Alpes, ce sont les pics les plus élevés qui sont les premiers à les recevoir; c'étaient aussi les esprits les plus éminents qui étaient éclairée les premiers. Mais ce que les uns acceptaient, d'autres le rej^ talent; il y avait ainsi dans les collèges de vives et fréquentes altercations, et Calvin fut d'abord au