OLIVÉTAN, COUSIN DE CALVIN

nombre des plus inflexibles adversaires de la Réforme.

Un jeune homme de Noyon, son cousin, un peu plus âgé que lui, venait souvent le voir au collège. Il s'appelait Pierre-Robert Olive tan, et sans posséder le génie transcendant de son jeune parent, il était doué d'un esprit Solide, d'une grande persévérance dans l'accomplissement de ses devoirs, d'une inébranlable fidélité à ses convictions, et même d'une sainte hardiesse quand il s'agissait de combattre l'erreur. Il le montra à Genève, où sa voix fut Tune des premières à s'élever en faveur de l'Évangile. Quand Calvin reconnut que cet ami d'enfance était atteint d'hérésie, il en ressentit la plus vive douleur. « Quel dommage ! » pensait-il. Olivétan, en effet, était versé non-seulement dans le latin, mais encore dans le grec et même dans l'hébreu; il lisait dans les langues originales l'Ancien et le Nouveau Testament, et connaissait la version des Septante. L'étude des saintes Écritures, dont la Picardie semble avoir été en France comme le lieu d'origine (Lefèvre, Olivétan et Calvin étaient tous les trois Picards), s'était fort répandue depuis la traduction de Lefèvre. Il est vrai que la plupart de ceux qui s'en occupaient « y regardaient seulement « comme en passant, dit Calvin, mais d'autres cherce chaient bien avant, le trésor qui s'y trouvait caa ché. » Olivétan était de ce nombre, et c'était lui qui devait un jour donner aux populations françaises une traduction des Écritures , célèbre dans rhistoire de la Bible.

La chronologie de la vie de Calvin, dans le temps

CONVERSATION d'oLIVÉTÀN ET DE GÀLYIN. 565

de ses études, est moins facile à déterminer que celle de Luther. Nous avons presque pu indiquer les jours où s'accomplirent pour le réformateur de l'Allemagne les transformations les plus marquantes de sa foi. Il n'en est pas de même pour le réformateur de Genève. Le moment exact où eut lieu dans l'âme de Calvin telle lutte, telle défaite, telle vic^ toire, ne peut être indiqué. Faut-il pour cela supprimer l'histoire de ses combats spirituels? Les taire, serait manquer au premier devoir de l'historien. Au reste, nous ne citerons que des paroles authentiques, et après avoir donné dans le texte, le français de Calvin , nous donnerons souvent son latin dans la note.

Olivétan, qui était alors dans toute la ferveur du prosélytisme, se préoccupait fort de son très catholique cousin, et celui-ci (Calvin) eût voulu à tout prix ramener son ami dans le sein de l'Église. Les deux jeunes Picards avaient ensemble des conversations longues et animées, dans lesquelles ils cherchaient mutuellement à se convertir*. « Il y a beau- « coup de religions fausses, disait Olivétan, et il y « en a une seule vraie. » Calvin l'accordait. « Les « fausses, ce sont celles que les hommes ont inven- « tées, selon lesquelles nos propres œuvres nous « sauvent; la vraie, c'est celle qui vient de Dieu, ce selon laquelle le salut est donné gratuitement « d'en haut..... Choisissez la vraie*. » Calvin faisait un signe négatif. « La religion véritable, con-

^A cognato quodam sao Petro Roberto Olivetano. » (Beza Vita Calvini,) < a De vera religione admonitas... » (ïlnd,)

$66 BÉSMSTAIIGB DS iCâLTIIf»

« tinuait Ôlivétan, ce n'est pas cet amas infini de « cérémonies et de pratiques que l'Église impose à c ses sectaieors et qui éloignent les âmes de Jésus* « Christ. 0 mon ami ! cesser de <^ier à pleine c bouche, comme les papistes : « Les Pères l les c docteurs! rÉglise! » Écoutez à leur place les pro^ « phètes et les apôtres; étudiet les saintes Écria tures \ — Je ne yeux pas de vos doctrines, réa pondait Calvin; leur nouveauté m'offense; je ne « puis vous écouter. Vous imaginez-vous que j'aie « été nourri toute ma vie dans Terreur?.*. Non, je « résisterai courageusement à vos attaques*, a — • or Mon cœur, dit plus tard Calvin, endurci par la «c superstition, demeurait insensible à tous ces ap* « pels. ïi Les deux cousins se quittaient peu eontents l'un de l'autre. Calvin, effrayé des innovations de son ami, se jetait à genoux dans les chapelles et priait les saints d'intercéder pour cette âme égarée ^ Olivétan s'enfermait dan» sa ^as^re et invoquait Jésus*Christ.

Cependant Calvin, doué d'un esprit essentiellement observateur, ne pouvait se trouver au milieu du grand mouvement qui s'accomplissait dans Is monde, sans réfléchir sur la vérité, snr l'erreur et sur lui-même. Souvent, quand il était seul et qu» la voix des hommes avait cessé de se faire entendre^ uae voix plus puissante parlait à son âme ; €lt sa chambre devenait le (àéâte^ de luttes aussi vives

* «Legendis sacris libris se tradere. » {Beza Vita Calvini.)

*« At ego novitate oflfensus...iEgerrime adducebar ut me in ignomAùnt et errore tota vita versatum esse oooSlerfir^stMniM aninosê^e vesistebam. » (Calvini Opuscula, p. 125.)

* « Ad sanctos primum confcg^re^.* n (Mél.)

CÀLYIN s'fiXAMIMS. 567

que celles de la cellule d'Ërfurt. C'est à travers les mêmes tempêtes que les deux grands réformateurs sont entrés dans le port. Calvin parvint à la foi, par cette voie pratique qui y avait amené Farel et Augustin, Luther et saint Paul.

L'étudiant de Montaigu, inquiet, troublé à la suite de ses controverses avec son jeune parent, s'enfermait dans sa petite chambre et s'examinait lui-même; il se demandait ce qu'il était, où il

allait «Seigneur, tu le sais, disait-il, je pro-

« fesse la foi chrétienne telle que je l'ai apprise dès

« mon enfance^ Et pourtant quelque chose me

« manque On m'a enseigné à t'adorer comme

c mon seul Dieu ; mais j'ignore le véritable culte

« qu'il faut te rendre* On m'a enseigné que ton

« Fils m'a racheté par sa mort,.... ; mais jamais je « n'ai éprouvé dans mon âme la vertu de cette « rédemption *. On m'a enseigné qu'il y aura un « jour une résurrection, mais j'en ai horreur comme

« du plus funeste de tous les jours* Où trou-

« verai-je la lumière dont j'ai besoin ? Hélas ! ta

a Parole , qui , semblable à une lampe , devait

« éclairer tout ton peuple, nous a été ôtée* On

« nous parle à sa place d'une science cachée et d'un « petit nombre d'initiés dont il nous faut recevoir les «c oracles 0 Dieu ! illumme-moi de ta lumière I »

^aEgo, Uominey nt a paero fUeram edncatus.» (GalTini Optise., p. 125.) Les paroles que nous insérons dans le texte sont tirées de Tédition française des Opuscules,

* «Sed cum me penitus fugeret v«ra colendi ratio. » {Ibid.}

* Redemptionem, cujus \irtus nequaquam ad me parveniret. » {Ilrid,) ^ « Gajaa diei memoriam, vdut rei infaïustissim» abominarer. » {Ibid,) >«Verbum tuum ademptum.» (IlndJ)

568 S£S MAÎTRES TEULEIVT L ARRÊTER.

Les supérieure du collège de Montaigu commençaient à concevoir des inquiétudes sur leur étudiant. Le professeur espagnol, enclin comme ses compatriotes, à l'esprit d'intolérance, voyait avec horreur ce jeune homme, dont la dévotion l'avait d'abord charmé, mécontent de la religion traditionnelle, et peut-être prêt à la quitter. Le tneilleur des élèves tomberait-il dans l'hérésie. . . ? Les maîtres entraient en conversation avec Calvin, et pleins encore d'affection pour ce jeune homme, cherchaient à l'affermir dans la foi romaine. « La plus haute sagesse « des chrétiens, lui disaient-ils, est de se soumetti'e « aveuglément à l'Église ^ , et leur plus haute a dignité, c'est la justice de leurs œuvres*. — <c Ah! répondait Calvin, qui sentait le péché en «c lui , je suis un misérable pécheur. . . ! — Il est a vrai, reprenait le professeur; mais il y a un moyen a d'obtenir miséricorde : c'est de satisfaire à la

a justice de Dieu* Confesse tes péchés à un

(c prêtre, et demandes -en humblement l'absolu- <c tion... Efface par tes bonnes œuvres la mémoire <c de tes fautes, et pour ce qui te manquera encore, a supplées-y en ajoutant des sacrifices et des puricc fications solennelles. »

En entendant ces paroles, Calvin se disait que celui qui écoute un prêtre écoute Christ lui-même. Subjugué, il allait à l'église, il entrait dans le confessionnal, il s'agenouillait sur le prie-Dieu, confes-

1 « Non altiorem intelligentiam convenire quam ut se ad Ecclesi» obedientiam subigerent.» (Galvini Opusc,, p. 125.) ' <c Dignitatem porro in operum justitia collocabant.» (/6ttf.) * « Si pro offensis tibi satisfieret. » (Ibid,)