DÉSESPOIR

il se remettait à ses études; il s'absorbait dans ses liTres ; il pâlissait sur Scot et Thomas d'Aquin ; mais au milieu même de ses travaux, un trouble soudain venait envahir son âme, et repoussant loin de lui les volumes qu'il étudiait, U s'écriait : « Ah ! « ma conscience est encore très éloignée de la vraie « tranquillité*. » Son cœur se troublait, son imagination s'exaltait ; il se voyait entouré d'abtmes et poussait un cri d'eflFroi en disant : « Chaque fois que « je descends dans les profondeurs de mon âme; • chaque fois, ô Dieu ! que j'élève mon cœur jus- « qu'à ton trône, une extrême horreur me saisit*.,. « Je le vois, aucune puriBcation, aucune satisfactic» « ne peuvent porter remède à mon mal '! Je sens ma « conscience transpercée de rudes aiguillons*... »

Calvin descendait ainsi de degré en degré, jusque dans les bas fonds du désespoir; et tout brisé, pareil à un cadavre, il prenait la résolu Uon de ne plus s'occuper de son salut. Il vivait davantage avec ses condisciples, il allait même jusqu'à s'amuser avec eux; il visitait les amis qu'il avait en ville, cherchait des conversations propres à se distraire, et demandait, comme jadis les Athéniens, s'il y avait quelque chose de nouveau. L'œuvre de Dieu, commencée dans cette âme, ne s'aocomplira-t-elle pas?

Il se passa cette année un événement qui ne pouvait manquer de remuer Calvin.

» « Procul adhuc aberam a certa conscientiae tranquillitate. » (Calrim Opwc, p. 125.)

» « Qnoties enim vel in me deseendebam, Td ammum ad te attoUebam, extremus horror me incessebat. » {N>id.) • « NuUa piacula, nolte satisfactùiMe mederi p«ceat. » {IM.) *«Eo acrioribus pungebatur acaleis conscientia. » (/M/.)