DUPRÀT SOLLICITE LE ROI

telles coutumes, ne verrait-on pas un jour, des gentilshommes, des bourgeois et même des gens sortis des rangs du peuple, prétendre avoir quelque chose à dire dans les affaires de l'État? Les libertés constitutionnelles des temps modernes se trouvaient en germe dans la Réforme ; le premier ministre ne s'y trompa pas. Il voulait du même coup trancher la tête et à la liberté religieuse et à la liberté politique. Il trouva dans les prêtres assemblés à Paris, des complices enthousiastes. Le concile rendit un décret par lequel il ordonna aux évoques et même à tous les habitants des diocèses de dénoncer tous les luthériens de leur connaissance.

Le roi confirmerait-il ce décret ? Duprat était inquiet. Il recueillit ses pensées, arrangea ses arguments, et se rendit au palais avec l'espoir d'entraîner son maître. « Sire, lui dit-il, Dieu pourrait sans « votre secours exterminer toute cette cohorte hé- <c rétique * ; mais, dans sa grande bonté, il daigne a appeler les hommes à son aide . Qui pourrait raconter a la gloire et la félicité de tant de princes qui, dans « les siècles passés, ont traité les hérétiques comme a les grands ennemis de leur couronne, et les ont a livrés à la mort? Si vous voulez obtenir le salut, « si vous voulez conserver intacts vos droits souve- <c rains, si vous voulez contenir dans la tranquillité a les nations qui vous sont soumises, Sire, défendez « virilement la foi catholique et domptez par les

* « Posset sine dubio Deus, absque principibus, universam haereticorum cohortem conterere ac exterminare. » (Labbœi Concilia, XIV, p. 482.)