RAISONS DE CETTE IMPORTANCE

liberté, par leur attachement à la légalité, par la hardiesse de leurs pensées, la fermeté de leur caractère, la surabondance de leur énergie. Après un repos qui avait duré plusieurs centaines d'années, la nature humaine ayant retrouvé ses forces, comme le fait une terre en friche, étala presque partout au seizième siècle les merveilles de la plus puissante végétation. Genève est sans doute alors te plus, petit théâtre de cette fermentation extraordinaire; mais il n'est pas celui où il y a le moins d'héroïsme et de grandeur ; et à cause de cela seul, il vaudrait la peine de l'étudier.

Toutefois ce sont d'autres raisons qui nous y engagent. J'ai dit la première : la lutte de la liberté dans Genève fut l'un des agents de sa transformation religieuse; pour connaître celle-ci, il faut connaître celle-là. Voici la seconde : Calvin est la grande figure de cette époque ; il est donc nécessaire d'étudier le sol sur lequel celte figure s'élève ; la connaissance de l'histoire de Genève avant Calvin peut seule faire comprendre la vie de ce grand réformateur. Mais voici la troisième raison, en même temps la plus importante. C'est l'histoire de la Réformation du seizième siècle, au temps de Calvin, que nous entreprenons de décrire. Or ce qui distingue principalement la Réformation de Calvin de celle de Luther, c'est que partout où elle s'est établie, elle a apporté non-seulement la vérité mais aussi la liberté, et tous les grands développements que ces deux principes féconds amènent avec eux. La liberté politique s'assied alors, nous allons le voir, sur ces collines qui portent à l'extrémité