INFLUENCE DE CALVIN

tant, comme un filet d'eau, accroître le grand fleuve de la civilisation moderne. Mais il y a une seconde et plus puissante cause. Parmi les grands principes que Calvin a mis en lumière, le premier est la souveraineté de Dieu. Il a prescrit de rendre à César ce qui appartient à César ^ mais il a ajouté : « Il faut « que Dieu retienne toujours le souverain empire et a que tout ce qui peut être dû aux hommes demeure « subalterne. L'obéissance envers les princes s'ac- « corde avec le service de Dieu ; mais si les princes a usurpent quelque chose de l'autorité de Dieu, il a ne faut leur obéir qu'autant qu'il se pourra faire « sans offenser Dieu *. » Si ma conscience est pleinement soumise à Dieu, je suis libre quant aux hommes; mais si je tiens à autre chose qu'au ciel, les hommes peuvent facilement m'asservir. La vraie liberté n'est que dans les régions élevées. L'oiseau qui rase la terre peut la perdre à chaque instant; mais on ne peut la ravir à l'aigle qui plane dans la nue.

Les grands mouvements accomplis par les peuples au seizième et au dix-septième siècle, dans le sens des lois et de la liberté, ont avec la Réformation de Calvin certains rapports qu'il est impossible de méconnaître.

Guy de Brès revient, avec beaucoup d'autres, de Genève dans les Pays-Bas, et bientôt le grand combat entre les droits du peuple et le despotisme révolutionnaire et sanglant de Philippe II commence; des luttes héroïques s'accomplissent, et la créa-

1 Calvin^ Harmonie évangélique, Matth. XX, 21.

PÀTS-BAS, ÉGOSSEy FRANGE, ANGLETERRE. 7

tion des Provinces-Unies en est le glorieux couronnement.

Jean Knox retourne aussi, de Genève où il a passé quelques années, dans TÉcosse sa patrie ; et le papisme, Tamour de l'arbitraire, l'immoralité de la nièce des Guises, font place, dans ces nobles contrées à Tenthousiasme pour l'Évangile, la liberté, la sainteté, qui n'a cessé d'embraser dès lors les âmes ardentes de ce peuple énergique.

Les disciples et les amis innombrables de Calvin apportent chaque année en France les principes de la liberté religieuse et politique*; un terrible combat s'engage avec le papisme et le despotisme des Valois, puis des Bourbons. Et si ces princes cherchent à détruire les libertés pour lesquelles les huguenots donnent leur sang, il en demeurera pourtant des restes impérissables dans celte illustre nation.

Les Anglais réfugiés à Genève pendant les sanglantes persécution'^ de Marie s'y pénètrent d'amour pour l'Évangile et la liberté. Ils retournent en Angleterre ; une source y jaillit sous leurs pas. Ces eaux contenues sous Elisabeth, dans un canal étroit, s'élèvent sous ses successeurs. Elles sont bientôt un torrent rapide et bruyant qui déborde, et dont les flots trop hardis emportent le trône même dans leur cours impétueux. Mais ramené dans son lit par la main sage de Guillaume d'Orange, le torrent intrépide devient un fleuve bienfaisant qui porte au loin la prospérité et la vie.

* Parmi les écrits politiques des disciples de Calvin, voir la Gaule franke, — Le Réveille-matin des Français et de leurs voisins, etc.