ÉTATS-UNIS. LIBERTÉ ET LIBERTINAGE

Enfin Calvin fui le fondateur de la plus grande des républiques. Les pèlerins^ qui sous Jacques I" abandonnant leur patrie, abordèrent sur les rives stériles de la Nouvelle-Angleterre , et y établirent des colonies bientôt populeuses et puissantes, sont ses fils, ses fils directs et légitimes ; et cette nation américaine, que Ton a vu en peu d'années croître en lumière, en puissance, en liberté, salue comme son père l'humble réformateur des bords du Léman.

Il est, il est vrai, des esprits distingués qui accusent de despotisme cet homme de Dieu ; et cela s'explique. Parce qu'il a été ennemi du libertinage, on en a fait l'ennemi de la liberté. Nul n'a été plus opposé que Calvin à l'anarchie morale et sociale qui menaçait le seizième siècle, et qui désole toutes les époques incapables de la réprimer. Cette lutte courageuse de Calvin est l'un des plus grands services qu'il ait rendus à la liberté, car elle n'a pas de plus dangereux ennemis que l'immoralité et le désordre.

Sans doute, s'il est question des moyens destinés à réprimer le mal, Calvin n'a pas été au-dessus de son siècle, qui était unanime, dans toutes les communions, pour l'application des châtiments les plus graves. Si un homme est dans l'erreur quant à la connaissance de Dieu, c'est à Dieu seul qu'il a un compte à rendre. Quand les hommes, souvent les meilleurs, s'établissent vengeurs de Dieu, la conscience se révolte et la religion se voile. On n'en était pas là il y a trois siècles, et les esprits les plus éminents payent toujours de quelque manière leur tribut à la faiblesse humaine. Et pourtant, dans une