LE SEIZIÈME SIÈCLE, SERVET ET CALVIN

circonstance célèbre, quand un malheureux, dont les doctrines menaçaient la société, se trouvait devant les tribunaux civils de Genève, il y eut, dans toute l'Europe, une seule voix qui s'éleva dans un sens favorable à l'accusé ; une seule voix qui demanda un adoucissement à la peine de Servet ; et cette voix fut celle de Calvin *.

Quels que soient les préjugés invétérés que l'on rencontre dans le monde, l'histoire, témoin irrécusable, place Calvin parmi les pères des libertés modernes. Peut-être que peu à peu on verra les hommes impartiaux prêter l'oreille aux justes et graves accents de cette voix des siècles ; et plus on reconnaîtra l'importance et l'universalité de la Réformation issue de Genève, plus aussi on nous excusera d'oser attirer quelques moments l'attention sur les temps héroïques de cette obscure cité.

Le seizième siècle est le plus grand de tous; c'est l'époque où tout finit et où tout commence ; rien n'y est futile, pas même le plaisir ; rien n'y est petit, pas même une ville posée inaperçue au pied des Alpes.

Or, dans ce siècle rénovateur, tout plein de directions contraires, de luttes énergiques, le mouve-

* «Pœnœ vero atrocitatem remitti cupio.» a Je désire que Tatrocité « de la peine lui soit remise.» {^Calvin à Farel, 26 août 1553). Calvin paraît avoir ensuite engagé ses collègues à se joindre à lui. «Genus « mortis conati sumus mutare^ sed frustra. » hlNous nous sommes ef- « forcés de changer le mode de sa mort, mais en vain ; pourquoi « n'avons-nous pas réussi? je renvoyé de vous le dire jusqu*au mo- « ment où je vous verrai.» [Le même au même, 26 octobre 1553.) Farel répond à Calvin : « En désirant adoucir la sévérité de la peine, « vous avez agi comme un ami, envers un homme qui est votre grand « ennemi. »