ÉTUDIER LES GRANDES CHOSES DANS LES PETITES

ment religieux n'eut pas un foyer unique, il en eut deux comme l'ellipse ; un vers fameux les a nommés :

« Je ne décide pas entre Genève et Rome ^ »

Le foyer catholique était en Italie dans la métropole de l'ancien monde; le foyer évangélique, allumé à Wittemberg, fut transporté au centre des peuples européens, dans la plus petite des cités, celle même dont nous avons à raconter l'histoire.

On a pu en parlant de certaines, époques, du règne de Charles-Quint par exemple, voir un désavantage dans la grandeur du théâtre où l'action se passait; on a pu se plaindre de ce que l'acteur principal, quelle que fût sa taille, s'y trouvait nécessairement rapetissé. Cet inconvénient ne se rencontre pas dans le récit que j'entreprends de faire. Si l'empire de Charles-Quint a été le plus grand théâtre de l'histoire, Genève en a été le moindre. D'un côté un grand empire ; de l'autre, une république microscopique. Mais cette petitesse fait ressortir davantage la grandeur de l'action. Des esprits superficiels seuls se détournent avec dédain d'un drame sublime, parce que la scène où il se joue est étroite, et la représentation sans éclat. Étudier les grandes choses dans les petites est l'un des travaux les plus utiles pour l'homme. Ce que je me propose (et c'est ma justification) ce n'est pas de décrire une minime cité des Alpes, cela n'en vaudrait pas la

* Henriade,