LES COMTES DE GENÈVE

Genevois*. La domination des comtes de Genève s'étendit bientôt sur un vaste et magnifique pays. Ils résidaient non-seulement dans leur manoir héréditaire de Genève, situé sur remplacement du palais de Gondebaud, mais aussi en des châteaux semés au loin dans leurs domaines, à Annecy, Rumilly, La Roche, Lausanne, Moudon, Romont, Rue, Les Clées et d'autres lieux *. Ces comtes menaient cette vie, à la fois solitaire et agitée, qui a caractérisé répoque féodale. Tantôt ils se renfermaient dans leurs châteaux, entourés le plus souvent de petites maisons, ceints de fossés et de ponts-levis, et où Ton voyait briller au lever du soleil les armures des hommes qui faisaient le guet; — tantôt ils en sortaient, entourés d'un cortège considérable, de nombreux officiers, du sénéchal, du maréchal, des échansons, des fauconniers, des varlets, des écuyers, soit pour se transporter d'une de leurs demeures dans l'autre, soit pour se mettre en chasse sur les hauteurs des Alpes et du Jura, soit par de pieux motifs, pour visiter quelque lieu de pèlerinage; souvent enfin pour diriger contre leurs voisins ou même leurs vassaux des croisades continuelles. Mais au milieu de ces agitations féodales, une autre puissance, modeste d'abord, croissait dans Genève, et sa bouche devait dire de grandes choses '.

Au moment de la conquête des Bourguignons,

* «Cornes Genevensiutn. » (Guichenon, BibL Geb,, cent. II.— Voir aussi (\ers H40) Pierre le Vénérable, de Miraculis, lib. II.)

« SpoDj Histoire de Genève y l, p. 71.— M. Galiffe fils. Introduction à VAnnorial genevois, p. 9. — Hiseli, les Comtes de Genève et de Kaurf, p. 4,18.

> Prophéties de Daniel, chap. VII, verset 8.

LES ÉYÉQUES-aOIS. 19

Genève avait un évêque, et l'invasion des Germains avait bientôt donné à ce prélat une notable puissaace. Doués d'une intelligence fort supérieure à celle des hommes qui les entouraient, respectés des barbares comme les grands prêtres de Rome, sachant acquérir peu à peu de vastes propriétés, devenus ainsi les personnages les plus importants des villes cil ils résidaient, les évêques s'appliquèrent à protéger leur cité au dehors, à l'administrer au dedans; puis, sans trop de façons, ils confisquèrent l'indépendance du peuple, et joignirent à leur qualité d'évêque celle de prince.

En H24, Aymon, comte du Genevois, dans un accord fait avec Humbert de Grammont, évéque de Genève , abandonna cette ville à l'évêque * ; n'y garda que son antique demeure et une partie de la justice criminelle; mais continua à posséder les villes secondaires et les campagnes.

LMnstitution d'évêques-princes , mi-religieuse et mi-politique, également en désaccord avec l'Évangile des siècles passés et la liberté des siècles futurs, put être exceptionnellement bienfaisante, mais généralement parlant elle fut un malheur pour les siècles du moyen âge, et pour Genève en particulier. Si l'Église avait eu alors des ministres humbles et vivants, qui fissent briller dans le monde le flambeau de l'Évangile, pourquoi la même puissance spirituelle, qui au premier siècle avait vaincu le polythéisme romain , n^aurait-elle pas surmonté

i «Totas Gebennas Episcopo in pace dimisit.» (Voir le document dans les pièces justiâoatives de Spoo^ n« 1. )

22 ILS GONYOITENT GENÈVE.

maient. Qae deviendrait la puissance absolue des princes, acquise au prix de beaucoup d'usurpations, si des théories libérales venaient à se glisser dans le droit européen ? Un nid suspendu aux rochers escarpés des Alpes ne renferme peut-être que des aiglons inoffensifs ; mais bientôt les ailes leur croî-* tront, ils prendront Ife haut vol, et de leurs regards perçants ils découvriront au loin la proie et la saisiront. Le plus sûr donc est qu'une main robuste les étouffe, jeunes encore, dans leur nid.

Les rapports entre la Savoie et Genève, représentants l'un de l'absolutisme, l'autre de la liberté, ont été et sont encore souvent méconnus. Ils importent pourtant à l'histoire de Genève et même de la Réformation. C'est pourquoi nous croyons devoir les esquisser.

Ce fut dans la première moitié du treizième siècle que commença la chasse terrible dont nous venons de parler. La maison de Savoie, trouvant à Genève et dans le Genevois deux pouvoirs, l'évêque et le comte, résolut de profiter de leurs luttes pour se glisser soit dans la province, soit dans la ville, et pour le^ y remplacer. Elle se prononça d'abord pour l'évêque contre le comte, le plus puissant des deux, afin de le dépouiller. Pierre de Savoie, simple chanoine de Lausanne, puis en 1229, à l'âge de. vingt-six ans, prévôt des chanoines de Genève, eut ainsi Toccasion de connaître cette ville, d'apprécier l'importance de sa situation et de discerner les beautés qui l'entourent; il y prit goût. Fils puîné d'un comte de Savoie, il fût aisément devenu évoque ; mais sous son aumusse le chanoine Pierre cachait

PIERRE DE SAVOIE s'eMPARE BU CHATEAU. 23

le bras d'un soldat et le génie d'un politique. A la mort de son père (1232), il jette Taumusse, prend le casque, épouse Agnès, que le comte du Faucigny fait son héritière aux dépens de sa sœur aînée *; ensuite il fait le gart (comme disent les chroniqueurs), c'est-à-dire guerre et pillage- Plus tard, oncle d'Éléonore de Provence, reine d'Angleterre, fait comte de Richmond par Henri III, son neveu, il étudie à Londres les pratiques gouvernementales. Mais les rives de la Tamise ne lui font pas oublier celles du Léman. Le château de Genève était resté, nous l'avons vu, la propriété privée du comte de • Genève, son ennemi ; il prend la résolution de s'en emparer. « Homme sage, dit un vieux chroniqueur, d'une haute stature, d'une force athlétique, fier, hardi, terrible comme lion, rappelant les plus fameux paladins, si preux qu'on l'appelait le preux Charlemagne, doué à la fois du génie organisateur qui fonde les Etats et de l'humeur guerrière qui en fait la conquête, Pierre s'empare, en 1250, du château de Genève, et le garde à titre précaire, comme nantissement de 3S,000 marcs d'argent qu il prétendait lui être dus par le comte ; le voilà quelque chose dans la ville. Ce n'est pas tout : doué d'une activité inquiète, d'une habileté inouïe et d'une persévérance infatigable*, il profite de ce point d'appui pour élever, dans le bassin du Léman, l'édifice de sa grandeur. Le peuple genevois commençait à s'ennuyer de la domination ecclésiastique,

1 Wustemberger, Peter der Zweyte, I, p. 123. * « L'animo irrequieto ed intraprendente del principe Pietro. o (Batta, Hist, dei Principi, I, p. 6.)