ARRIVÉE DE BONIVÀRD A GENÈVE

nécessaire pour sauver la religion, les mcsurs et la liberté. Quelques-uns même se (firent que paisque les réformes venues d'en bas n'y faisaient rien, il fallait une réforme venant du ciel.

Ce fut au moment on le vent soufflait ainsi à l'indépendance, et où le parti libéral voyait se multiplier ses défenseurs, qu^arriva dans Genève nn brillant jeune homme, étincelant d'esprit, tout plein de Tite-Live, de Cicéron, de Virgile. Les prêtres le recevaient très bien à cause de ses relations avec divers prélats, et les libéraux faisaient de même à cause de sa bonne humeur ; il devint bientôt le favori de tout le monde et le héros du moment. II avait tant d'imagmation ; il savait si bien amuser son monde! Ce jeune homme n'étail pas un esprit superficiel; il est à nos yeux l'un des premiers écrivains français du commencement du seizième siècle, mais il faut l'avouer, l'un des plus méconnus. François Bonivard (c'était le nom de cet aimable lettré ), avak au fond peu de foi, même peu de moralité; mais il allait remplir dans Genève, par son libéralisme, ses lumières et ses mordantes satires, un rôle assez semblable à celui qu'Érasme joua dans la grande Réformaticm. En sortant de la ville par la porte Saint-Antoine, on rencontrait presque aussitôt une église de forme ronde, et tout à côté un monastère habité par des moines de Clugny % dont les mœurs, nous venons de le dire, n'étaient pas exemplaires; c'était le prieuré de Saint- Victor, et c'est dans ces murs

1 Près de robservatoire actuel.

SON ÏSWITT ET SA BONPfE HtMKTfR. 67

qa'eurent liea beaucoup de conversations cft de conférences qui préparèrent la Réformation . Saint-Victor était un petit Etat, avec un petit territoire, dont le prieur était le prince souverain. Le7 décembre 1514, Jean-Amé Bonivard, alors prieur, était près de rendre rame, et à côté de son lit se trouvait son neveu. François, âgé de vingt et un ans, né à Seyssel*, dont le père avait occupé un certain rang à la cour du duc Philibert de Savoie, et dont la nïère était de la noble famille de Menthon, appartenait à cette population de nobles et de gens d'Église, que les ducs de Savoie transplantaient à Genève pour efféminer les citoyens. Élevé à Turin, il y était devenu le bouteen-train de Tuniversité; et apportant en tout lieu cette humeur joviale, il semblait devoir être un excellent appât pour attirer la jeunesse de la ville dans les filets de la Savoie; mais il en fut tout autrement, il se tourna vers la liberté.

Pour le moment il ne pensait qu'à son oncle, dont la fin semblait arrivée. Il ne détournait pas de lui ses regards inquiets, car le vieux prieur était vivement agité sur son lit de mort. Naguère, dans un moment d'irritation, il avait fait coulerquatre grandes coulevrines aux frais de l'Église, pour assiéger dans son diâteau, situé au pied du mont Salève, l'un de ses voisins, le seigneur de Viry. Le vieux Bonivard avait bien commis d'autres péchés, mais il s'en inquiétait peu en comparaison de celui-ci. Ces gros canons, acquis de ses revenus ecclésiastiques, dans le but de tuer des hommes et de battre en brèche

i Maintenant dans le département de l'Ain*