LÀ FRANGE DISPOSÉE A. LA RÉFORME

ces faits, ajoute : « Mais pour deux qu'on faisait «f mourir, il en renaissait cent autres de leurs a cendres *. »

Les ennemis de la Réformation sentant que le moment était décisif, redoublaient d'efforts pour la perdre. Les Français, sauf une certaine population soumise au clergé, étaient disposés. à la recevoir. On allait, il est vrai, dans les églises, mais la majorité de la population eût embrassé volontiers une religion où le prêtre ne s'interposât pas entre l'homme et Dieu. « Hélas! disaient les plus « fervents, si le roi n'intervient pas pour sauver « l'Église, toute l'ardeur des Français pour la tf religion catholique ne sera bientôt plus que « glace ' 1 »

Or, le roi avait un motif spécial pour soutenir la papauté. Une imposante transformation s'accomplissait en France comme dans d'autres parties de l'Europe ; la monarchie limitée se changeait en monarchie absolue. François P' crut que des hommes qui mettaient Dieu au-dessus du roi et mouraient plutôt que d'intervertir l'ordre de ces deux puissances, étaient pour le despotisme un danger suprême; et il jura que bien qu'il caressât cette religion horsidu royaume, il l'écraserait au dedans. Hélas! la chose n'était que trop facile. Plusieurs n'étaient gagnés qu'à la surface. Des nobles sans élévation et sans indépendance ; des lettrés qui se moquaient de l'obscurantisme, mais n'avaient pas goûté l'Évan-

^ MézeràyyHist. de France, ad annum 1535. * « Gallorum ardorem erga catholicam religionem in glaciem abiturum fuisse. » (Florimond Rémond, Hist. de l'H&ésie, II, p. 280.