TRISTESSE DE STURM

gile, des populations ignorantes et craintives, tournèrent le dos à la Parole de Dieu quand les flanimes du bûcher s'élevèrent.

La terreur était dans les rangs des amis de la Réformation. Sturm, qui s'occupait avec tant d'amour de littérature et de philosophie, consumé de tristesse à la vue de tous ces malheurs, laissait là ses travaux. Plusieurs des martyrs étaient de ses amis et il avait mangé à leur table. Abattu, angoissé, distrait au milieu des leçons qu'il donnait au Collège royal (auxquelles assistait le célèbre Ramus), ayant toujours devant les yeux ces flammes meurtrières qui réduisaient en cendres ceux qu'il aimait, il lui semblait que la barbarie allait éteindre le flambeau des lettres et envahir de nouveau la société, à peine réveillée d'un long sommeil. Il blâmait les placards ; selon lui la Réformation devait s'établir par une exposition savante de la doctrine et non par des attaques contre les superstitions populaires ; mais à la vue des supplices il ne pensa plus qu'aux victimes. Il se tourna vers l'Allemagne où il avait tant d'amis, où Ton trouvait peut-être moins de décision qu'en France, mais une foi si intime et si profonde ; il pensa à Mélanchthon, il se mit à son bureau, et comme s'il était devant cet homme si tendre, il épancha dans son sein toute sa douleur, a Si les lettres que je vous ai quelquefois écrites sur « les affaires de ce pays, vous ont été agréables, « lui dit-il, si vous avez alors désiré que tout y aille « bien pour les hommes de bien, — oh! quelles in- « quiétudes, quels soucis votre cœur ne doit-il pas « éprouver, en ces temps d'orages furieux et de

SA LETTRE A MÉLANGHTHON. 189

« dangers extrêmes *. Nous étions dans la situation « la meilleure, la plus belle, grâce à des hommes a sages; et nous voilà, par les conseils d'hommes « maladroits, tombés dans les plus grandes calami- « tés et dans de suprêmes misères. Je vous ai écrit « Tan passé comme tout allait bien et quelles espé- « rances l'équité du roi nous faisait concevoir. Nous a nous félicitions les uns les autres; mais, hélas! des a hommes insensés nous ont ravi ces jours propices, a Au mois d'octobre, de nuit, en quelques moments, « dans toute la France, à tous les coins, ils ont af- « fiché de leur propre main des placards sur les a ordres ecclésiastiques, sur la messe, sur l'eucha- « ristie, — on eût dit qu'ils jouaient une tragédie *, « — ils ont poussé l'audace jusqu'à les coller à la « porte même de la chambre du roi, voulant ainsi « faire naître, semble-t-il, des dangers certains et « atroces. Depuis cette action téméraire, tout est Ci changé ; le peuple se trouble ; les pensers de plu- « sieurs sont remplis d' effroi; les magistrats s'irri- « tent ; le roi s'enflamme et d'affreux procès s'in- « struisent. Il faut reconnaître que ces imprudents, « s'ils n'en ont pas été la cause, en ont été l'opca- « sion. Seulement, s'il était possible aux juges de -a garder une juste mesure ! Les uns ayant été sai- « sis ont déjà subi leur peine ; d'autres, pourvoyant a promptement à leur sûreté, se sont enfuis ; des « innocents ont reçu le châtiment des coupables.

^ a In turbulenlissimis maximeque pericalosis ternpestatibas. » [Corp, Réf., \l, p. 855.)

* Le sens du passage latin n^est pas très clair : «Et tragicis exclamationibus. »