PIERRE RAMUS SUR CALVIN

€alvin lui semblaii une lampe allumée dans sa maison; et trente ans plus tard, ayant reçu chez elle un autre Français, qui devait être Tune des victimes de la Saint-Barthélemy, Pierre Ramus, cette respectable femme se plaisait à lui raconter la vie du grand réformateur K L'illustre philosophe unissant sa voix à celle de la vieille Catherine, s'écriait dans cette chambre qu'avait habitée Calvin, en apostrophant le réformateur : « 0 lumière de la France ! « ô lumière de TÉglise chrétienne, répandue dans « tout Tunivers M... »

Dans les premiers temps de sou séjour à Bâie, Calvin semble n'avoir vu que son hôtesse, et son inséparable compagnon Louis duTillet. Il évitait les conversations qui l'eussent exposé à être reconnu €t sortait rarement *. Pourtant il allait quelquefois, avec du Tillet, contempler des hauteurs que le Rhin côtoie, la magnificence de ce fleuve, calme et puissant, dont les eaux s'en vont toujours et arrivent toujours, sans que rien puisse interrompre leur marche majestueuse.

Labitîir et iabetar in onme volubilis sevum ^.

Ce n'était pas la crainte de la persécution qui*

mirifice capta.» {Ramus, Basilea, 1571.)— Voir aussi Vie de P. Ramus, par M. Ch. Waddington, qui, le premier, a signalé ce passage intéressant, p. 194.

1 « Tum Calvini hospita sœpe ac jucunde mihi narravit. » {Ramus, Basilea, 1571.)

s « Lumen Gallise^Uunfiacbristiaaœ par orbem tesrarum Eccldsiœ.» [Ibid,)

' «Cuni incognitus Basile» laterem. » (Cal»., Pr»/". in Psaim,)

^ a L'onde coule et coulera tow^ours. » (Horace^ £jp., Uv. I, ep. ii.)

TRAVAIL INTiftlBUR DE CALVIN. 207

portait Calvin à se eacher; il était dans une ville libre. Mais il avait besoin âe se mettre à l'abri des souffles qui erraient alors dans le monde, et de toutes les sensations de l'une des périodes les plus agitées de l'histoire. Il voulait se soustraire aux bruits terrestres et n'entendre plus que la note de Dieu et la musique du ciel. Des émotions rapides, douloureuses, joyeuses, sans cesse renouvelées, comme il en avait tant éprouvé à Paris, s'anéantissaient mutuellement, et ne laissaient rien dans son cœur. Il voulait fixer ses regards en haut, et donner aux pensées. qui Lui descendraient du ciel, le temps de s'emparer énergiquement de son esprit et de s'y transformer en une affection puissante, immuable, qui deviendrait Tâme de toute sa vie. Il avait déjà beaucoup compris ; mais pour lui il ne suffisait pas de comprendre, il fallait créer ; c'était la vocation qu'il avait reçue de son Maître ; et il devait pour cela concentrer toutes les forces de son intelligence et de son cœur. Quand Dieu veut former un épi jaunissant, il procède lentement, silencieusement, mais avec puissance. La pauvre graine est à peine jetée en un champ isolé, que des forces multiples, des agents divers se réunissent pour en féconder le germe. Pendant le silence de la nuit ou la chaleur du jour, la terre lui communique ses sucs, la pluie l'enrichit, le soleil l'échauffé... Tel était le travail intérieur qui s'accomplissait alors dans le réformateur. Des puissances divines et humaines s'unis* saient pour faire épanouir tous les germes de beauté et de force que Dieu avait déposés dans son cœur, dans sa volonté, dans son intelligence, et pour

208 GOP A BALE.

rendre son génie capable d'entreprendre et d'accomplir une grande œuvre dans le monde. Calvin, il le sentait, avait besoin de silence et de concentration. Destiné à devenir un des plus puissants instruments de Dieu pour son siècle et pour tous les siècles, il fallait qu'il vécût seul avec Dieu, qu'il eût Dieu en lui, que la divine ardeur fondît et purifiât toutes ses énergies naturelles, en sorte qu'elles devinssent propres à l'accomplissement de ses immenses travaux. « Ah ! disait-il (sans penser à lui-même), Dieu a voulant publier sa loi par Moïse, le tira en Sice naï, et l'introduisit dans son cabinet céleste*. » Beaucoup de ministres de Dieu, ont été ainsi préparés depuis Moïse à l'œuvre de leur ministère- Luther avait été transporté à la Wartbourg. Bâie fut la Wartbourg de Calvin, plus encore qu'Angoulême.

Il avait cependant une connaissance ou plutôt un intime ami dans cette ville. C'était Nicolas Cop, l'ancien recteur de l'université de Paris, réfugié à Bâle. Gomment Calvin, qui avait été la cause innocente de son exil, fût-il resté longtemps dans les mêmes murs sans le voir? Tout en gardant l'incognito pour le public, il se rendit vers ce cher compagnon d'armes, et celui-ci vit entrer dans sa chambre cette pâle figure qui lui était si bien connue. Dès lors ces amis se visitèrent, s'entretinrent ; mais le mystère enveloppa encore quelque temps la personne du jeune réformateur.

Un jour pourtant Cop parla à Calvin d'un homme

4 C&\v.,inMatth.,\\, 1.

GRTNÉE ET CALVIN. 209

éminent qui se trouvait à Baie; « c'était Simon <c Grynée, le camarade d'école de Mélanclithon, qui, « en 1529, avait échappé à Spire, non sans peine, « aux violentes poursuites des papistes, et avait été « appelé à Bâle, pour y remplacer Erasme. » « Ac- « corapli dans la connaissance du latin, du grec, « de la philosophie et des sciences mathématiques, « disait Mélanchthon, il était d'une douceur qui « ne se démentait jamais, et d'une modestie presque ce excessive *. Et pourtant on le comparait à la <c splendeur du soleil qui éteint la lumière des a étoiles *. »

Calvin connaissait Grynée de réputation. Il le vit, il fut subjugué par son caractère si aimable et si pacifique. Grynée de son côté aima Calvin, et souvent les deux docteurs s'enfermaient dans leur chambre d'étude. « Il me souvient, écrivait plus tard Calvin à a Grynée, comment nous devisions privément, entre a nous, sur la meilleure manière d'interpréter l'É- « criture '. » — «La principale vertu d'un inter- « prête, disait le professeur de Bâle, est une a brièveté facile et sans obscurité. » C'est la règle que Calvin a suivie. Ce fut alors que sous la direction de Grynée il étudia plus à fond les lettres hébraïques *•

Bientôt le séjour de Calvin à Bâle fut connu, même au dehors, et les visites importunes qui le

^ « Pudore pêne immodico. » (Erasmi Ep,, p. 1464.) s « Solis radiantis splendor^ cseteroram siderum lumen obscurat. » (Bez8B Icônes,)

• CaWin, Dédicace de VÉpitre aux Romains, ^ «Sese hebraicis litteris dédit.» (Beza, Vita Calvini.) m 14

210 FABRl ET CALVIN.

troublaient dans son travail et qu'il redoutait tant, recommencèrent. Il vit un jour arriver chez lui un personnage inconnu * ; il venait, lui annonça-t-il, de la part de Christophe Libertet dit Fabri, étudiant de Montpellier, qui avait quitté la médecine pour le ministère et que nous trouverons bientôt en Suisse, comme collaborateur de Farel. Fabri « m'a chargé de vous faire connaître, dit l'homme « inconnu, qu'il n'approuve pas entièrement cer- « tains passages de votre livre sur Y Immortalité a de l'âme. » Ce message d'un étudiant fait par un anonyme, eût pu heurter Calvin. Son ouvrage avait un grand succès. La force de conviction dont il portait l'empreinte, le poids des preuves, la puissance de l'argument tiré des Écritures, la lucidité du style, la richesse de la pensée, l'éclat de lumière qui se faisait autour de^haque parole de l'auteur, tout cela subjuguait ceux qui le méditaient. Mais l'enthousiasme de quelques-uns de ses amis n'aveuglèrent pas l'auteur sur les imperfections de son travail. Il répondit à Fabri, qui était à peine sorti des bancs de l'école, avec une touchante humilité : € Loin que votre jugement m'offense, votre « simplicité et votre candeur m'ont admirablement « réjoui *. Mon esprit n'est pas tellement morose « que je veuille refuser aux autres la liberté dont j'use « moi-^nême *. Sachez donc que j'ai refait presque « entièrement mon ouvrage. » Cette lettre est signée Martinus Lucianus : nom sous lequel Calvin se

i « Jam mihi a nescio quo sermo iivj^ctus. » (Calvin à Libertet.) * a Tantum abest ut tuo jadicio o£fensas faerim. » {Ibid,) ' « Neque enim ea est mea morositas. » (!bid,)