LÀ THÉOLOGIE RESTAURÉE

Calvin avait dès longtemps médité le grand sujet qui le préoccupait alors, — le système de la foi chrétienne. Aussi son livre devait-il être le plus beau corps de doctrine qu'ait jamais possédé TÉglise de Christ. Pendant quatre siècles, dès le douzième, des intelligences du premier ordre avaient formulé des systèmes abstraits où le rationalisme scolastique et Tautorité ecclésiastique se trouvaient habilement combinés ; elles avaient dépensé leurs forces à courir après des expositions, des contradictions, des résolutions, des conclusions, des pro et contra interminables ; puis la théologie s'était perdue dans un aride désert. Elle allait en sortir pour entrer dans des terres nouvelles. Mais ce n'était pas peu de chose, que de faire passer la science chrétienne de la mort à la vie, des ténèbres à la lumière. Il fallait une conscience réveillée, un cœur avide de justice, une haute intelligence, une volonté puissante pour rompre hardiment toutes les chaînes^, pour jeter au vent toutes les Sentences et les Sommes que les scolastiques avaient péniblement tirées soit de leur cerveau, soit de traditions souvent impures, et pour mettre à leur place le roc vif de la Parole céleste sur lequel devait s'élever la maison de Dieu.

Calvin fut l'homme appelé à cette œuvre. Jusqu'à lui le dogme, en passant d'une période à l'autre, avait toujours avancé dans la même direction, d'abstraction en abstraction. Mais tout à coup la marche change, Calvin se refuse à poursuivre le

^ « CaleDœ patrum. »

224 LA RÉFaRMÀTION EST UNE CRÉATION.

chemin accoutumé. Au lieu de s'avancer, dans le sens de Técole, vers de nouveaux développements d'un intellectualisme plus raflfiné, il se retourne vivement en arrière ; il entend la voix de la conscience; il sent les besoins du cœur.,, il court là où ils peuvent se satisfaire ; il franchit quinze siècles. Il s'adresse aux sources évangéliques elles-mêmes, et y recueillant dans une coupe d'or les eaux vives et pures de la Révélation divine, il les présente aux peuples pour les désaltérer.

La Réformation ne fut pas simplement un changement dans la doctrine ou un changement dans les mœurs ou un changement dans le gouvernement de l'Église. Elle fut une création. Le premier siècle avait vu la première création chrétienne; le seizième siècle vit la seconde.

Luther, par la puissance de sa foi, fut l'organe principal de celte création nouvelle. Se dégageant des profondes ténèbres qui depuis tant de siècles pesaient sur l'humanité, il avait, avec une sainte énergie, jeté des éclairs et des foudres, à droite, à gauche, devant et derrière lui, et tout l'horizon en avait été enflammé. Calvin parut; il recueillit ces flammes éparses; il en fit comme un feu immense; et tandis que les lueurs de la création primitive de l'Église s'étaient presque arrêtées aux limites du monde romain, les feux de la nouvelle vont jusqu'aux bouts de la terre.

Calvin se recueillait pour l'œuvre à laquelle Dieu l'appelait; il jetait un profond regard dans ces abîmes des Écritures qu'il avait si souvent parcourus. Tenant la lampe de l'Esprit, il évoquait devant lui

« l'institution de la religion chrétienne. » 225

les grandes pensées, les grandes personnes de la Rédemption, non pour les faire figurer comme les scolastiques dans une savante escrime, mais pour leur faire proférer les vérités fondamentales de la foi, et poser les colonnes d'or du temple de la lumière et de la vie.

V Institution de la Religion chrétienne est la grande action de Calvin, c'est Calvin lui-même; il faut donc la raconter. L'histoire, il est vrai, rapporte d'ordinaire des actions opérées par le bras du guerrier ou les négociations du diplomate; mais l'œuvre que Calvin accomplit alors, par des forces spirituelles, dépasse de beaucoup quant à l'importance de ses effets, tout ce qu'ont jamais opéré les pratiques des habiles ou les épées des forts. Racontons donc cette action d'une nature à part. Les esprits curieux, comme les appelle Calvin, passeront peut-être ces feuilles; nous le regrettons, mais pourtant nous devons les écrire.

a Toute la somme de la sagesse, dit en com- « mençant le grand docteur des temps modernes, « c'est qu'en connaissant DieUy chacun de nous se a connaisse aussi soi-même, et ces deux parties sont a unies l'une à l'autre par tant de liens, qu'il n'est « pas facile de discerner laquelle va devant et pro- « duit l'autre. »

En effet, Calvin s'adressant à Thomme, lui montre avant tout dans l'homme^ — chose étonnante!... Dieu lui-même... « Dieu, dit-il à l'homme, a im- « primé en toi une connaissance de soi-même, et « il en renouvelle sans cesse en toi la mémoire, « comme s'il la distillait goutte à goutte. Nous avons m 15

226* WvSSlfTUtfSNX DB DIVINITÉ EN NOUS.

^«daos notre esprii un. sentiment de divinilé engravé «:%i profond^ que nous ne pouvons l'effacer. La ré*- « bellioa même des iniques en rend témoignage^ «.puisque^ en combattant furieusement pour se dé- ^ barrasser de laicrainte de Dieu, cette crainte leur « demeure inévitablement attachée comme si elle «.était en la moelle de leurs oa. » Mais après lavoir attribué à l'homme cette noblesse exquise de porter le nom de Dieu en lui^ Calvin dresse, aussitôt contre rbumanité un sévèi e réquisitoire. « Hélas ! à grand « peine en trouverait-on sur cent,, un, qui nourrisse « en son cœur cette semence divine. Les uns vol- « tigent par curiosité en spéculations inutiles; les « autres s'évanouissent en folles superstitions; d'au- « très, enfin, dépouillent Dieu.de l'office de juge et. « de gouverneur, l'enferment au ciel comme un <K oisif, et restent ainsi sans Dieu dans le monde..., « Que faire?... Tourbillonnerons-nous sans cesse;. « promenés et agiles çà et là, par beaucoup de lé- « gèretés erronées*?... »

Calvin, alors, prend l'homme par la main, et voulant lui faire connaître les mystères éternels^, il le mène devant un vaste miroir spirituel, l'Ecriture céleste, où toutes les choses in viables apparaissent <lans leur vivante réalité. Se distinguant de tous les docteurs du catholicisme, qui avaient parlé depuis disL siècles^ il met ainsi en avant d'une manière absolue, la pleine suffisance et l'autorité sou** iveradne de la Parole de Dieu.

« Dieu, dit-il, a ouvert sa houcbe sacrée^, pour

*'fnstiiut(oni liy. l, ch. i, ti, m, ir.

LES GAVILLAT£URS ET LS TÉMOIGl^ÀGE DE L^ESPRIT.

a pablier qu'il est le Dieu que nous devcras adorer; « Quand ou présente un beau livre en caraclène» a bien formés à ceux qui ont les yeux débiles, on à a des vieillards décrépit», à peine peuvent-ils en « lire deux mots de suite ; mais s'ils prennent une « lunette, aiaçsitôt ils lisent tout distinctement. Si « nous voulons voir clair, prenons rÉcritare sainte; ce sans elle nous » avons en nos esprits qu'une con- « naissance de Dieu confuse et éparse; mais elle a aboHt en nous l'obscurité, et nous montre clarre- « ment le cœur de Dieu. »

Déjà du temps de Cailvin, il y avait certains docteurs qui ôtaientaux saintes Lettres leur inspiration, afu christianisme son surnaturel. « Il y a, je le sais « bien, dit-il, des contempteurs, des caYillaleuTs, co des plaisanteurs qui attaquent la Parole, et si' « j'avais à démêler avec eux cette querelle, il ne « me serait pas difficile de rabattre leur caqueft. a Mais, outre toutes les preuves que la raiaon porte, a il en est une qui est par-dessus toutes les autres, a II faut qtie le même Esprit, qui a parlé par la a bouche des prophètes, entre dans nos cœurs, qu'il a lés touche au vif, qu'il les persuade que les pro- « phèlies ont fidèlement mis en avant ce qu'il leur « étaii commandé d'en haut \ » Le témoignage du Saint-Esprit, telle est la preuve des preuves.

Alors Calvin s'adressant à l'honamie, idolâtre de lui-même, qui se met à la place de Dieu, lui révèle le péché qui est en lui. < Descends maintenant, lui> «dit-il, descende et te cowBidère toi-même* Ap-

* Institution, liv. I, ch. vi et vu.

228 l'expiation.

a prends à connaître ce péché, venu d'Adam el a résidant en nous, comme une fournaise ardente, a qui jette sans cesse flammes et étincelles, et dont (c le feu n'embrase pas seulement les sens, mai& a souille aussi ce qu'il y a de plus noble en nos a âmes.» Nul moyen pour l'homme de sortir par lui-même de cette misère de sa nature. « Si tu « prétends t'élever de ta propre force, tu te places a au bout d'un roseau... qui rompt incontinent*. » Puis, Calvin montre àThomme où se trouve son salut. Il peint avec grandeur Tœuvre de l'expiation, a Tandis que notre condamnation nous tient étonnés, ce craintifs, saisis, devant le siège judicial de Dieu, a la peine à laquelle nous étions obligés, est mise a sur l'innocent. Tout ce qui pouvait nous être im- « pu té devant Dieu, est transporté sur Jésus-Christ. « Le fondateur divin du Royaume, a souffert à la « place des enfants du Royaume... La paix ne se re- « trouve pour nous que dans les épouvanlements <c et les frayeurs de Christ notre Rédempteur*. » Mais comment cette œuvre accomplie hors de l'homme agit-elle donc dans l'homme?... Telle est la grande question que le docteur se pose. La foi divine qui saisit la justice de Christ sur la croix ^ fait naître au même moment la sainteté de Christ dans le cœur. « A peine, dit-il, l'homme a-t-il ema brassé l'expiation avec une foi pleine de con- « fiance, qu'il éprouve dans sa conscience une a inaltérable paix. Il possède un Esprit d'adoption, a qui lui fait appeler Dieu mon Pire! et qui lui

1 Institution, liv. 1^ ch. i; liv. If^ ch. ii et m. « Ibid,, liy, U, ch, xvi et xvii.