LA MORALE RÉTABLIE DANS LA RELIGION

ff qu'elle;7éne7re au dedans de Tâme, qu 'elle passe dans a les mœurs j et règle les actions de notre vie... Puisque a le Saint-Esprit nous consacre pour être les tem- « pies de Dieu, il nous faut prendre de la peine, « pour que la gloire de Dieu remplisse le temple... a Nous connaissons ces babillards, qui se conten- « tent d'avoir l'Évangile au bec^ tandis qu'il doit « pénétrer au profond de l'àme, et nous détestons « leur babil. »

Calvin avait étudié soigneusement l'état de l'Église pendant le moyen âge ; — qu'y avait-il vu ?.. . Le divorce de la religion et de la morale. Un gouvernement,— des doctrines officielles, — des rites; — mais le tout, dépouillé de vie morale. La religion était en ce temps un arbre qui étendait dans les airs de grosses branches, — où la sève ne circulait plus. Rétablir une foi vivante dans la religion, et par la foi une morale sainte, tel fut le but du réformateur. « Dieu, dit-il, imprime d'abord en nos « cœurs Vamour de la justice^ à laquelle nous ne « sommes point enclins de notre nature, puis il « nous donne une règle certaine^ qui ne nous per- « met point de nous égarer*. » Aussi, une moralité, inconnue depuis des siècles, devint non-seulement dans Genève, mais partout où la doctrine de Calvin pénétra, le trait distinctif de la Réformation.

Cependant une pensée importante le préoccupe encore. Il ne veut pas seulement opérer quelques réformes dans quelques articles ; il veut constituer l'Église. L'Église, c'est avant tout pour Calvin, l'en-

* Institution, liv. III, ch. vi.

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semble des enfants de Dieu; mais ilreeonnatt aussi, oMnme ayanit droit à ce nom l'assemblée 'Vfsibie de <îeux qui, en diverses régiows du monde, font profession d'adorer le Seignmir : « Grande mul- « litude, où les enfants de Dieu ;&e sont, hélas! « qu'une poignée de genscacbfe tomme' un peu de «grain dans Vair£y som tin grand amas de pailie. m « Notre rudesse, notre paresse et la vanité de notre « esprit ont besoin d'aides extérieurs, v»joute-t-il, a et c'est pourquoi Dieu a institué des pasteurs et a des docteurs*, »

Ce fut un moment solennel pour Calvin que celui où dans la chambre qu'il occupait chez Catherine Klein, il termina son InstihUion. De pieux chrétiens n'entrèrent plus lard qu'avec respect dans cette demeure, et l'un d'eux, l'illustre Pierre Ramus, s^y trouvant en 1568, quatre ans après la mort du réformateur^ s'écria avec émotion : « C'est ici qu'ont « été allumés ces flambeaux qui ont répandu une si a grande lumière ! C'est ici que les illustres /fis(f- « tutions chrétiennes ont été composées, et que Cat- « vin s'est livré tout entier à de célestes veilles* ! »

L'Institution chrétienne dans sa première rédaction était \me simple apologie qui exposait brièvement la loiy la foiy la prière, les sacrements^ la Uberlé chrétienne, Aa nature de V Église et de l'État. Mais les Français réfugiés à Genève, et même des protestants éloignés sollicitaient sans cesse Calvin d'exposer dans son livre toute la doctrine chrétienne. Avssi

4 Insiituiion, liv. IV, ch. i.

* «Hic tanti luminis faces primum sunt incensae, etc.» (RamuSy Basilea, 1571.)

J»BBÈCiA-ri(»f >GÉHÉftàI£. J235

reçutril suacessivomeQt de nooibreases. additions ^ Ulnslitution dirétianm est une.preuve que TunioD prédominait idaus la pensée de Calvin; en effets il récrivit pour la justification des fiélileSy &es frères. Cependaut, en défendant les réformés, il exposait et justifiait la Réformatiou elleimème. Quels en sont les principes? Le principe formateur de la foi et de l'Église, est pour lui, comme pour Luther, la Parole souveraine de Dieu;»maisiil lamet enavant avec plus de décision que son prédécesseur. Calvin est aniitraditionnel ; il ne veut ni des hosties, ni de la pierre baptismale, ni des fêtes et autres rites conservés par Luther. II ne réforme pas l'Église, il \di reforme ; im accent fait la différence, mais cet accent décide de tout un système. Zwingle aaïasi fut scripturaire, opposé à la traditioa; pourtant la théologie de Calvin se distingue xde .la sienne ; celle an docteur de Zurich est surtout exégétique,. tandis que celle du docteur de Genèvic fut suitout dogmatique. Si du principe formateur,. nous passons à celui que les théologiens .a{^el]ent le principe matériel, c'est-à-dire celui qui caractérise la nature, Tessence même de la doctrine, nous trouvons qu'il est encore.au fond le même> cbez Luther et chez

* Ces additiofis «uecassires .se^oienit.facilemeQt dans Id premier volume des CEuvres de Calvin que tEois théologiens de Strasbourg, BIM. Baum, Cunitz et Reuss, viennent de publier à Brunswick. On y trouve les divecses éditlûos de VInstii»tiôn, fit les passages» propres? à iîhacune d'elles y sont imprimés en plus gros caractères. Nous signalons la Synopsis en six colonnes des éditions de 1536 — 1539 •— 154^ à 45 ^ 15SÛ à 54 » 1659 et suivantes. SouBtsa^premrère forme. Vinstitution n*a que six chapitres; sous la dernière, elle en a quatre-vingts, divisés en quatre livres. C'est dans l'édition complète que nous avons choisi nos passages. ,

236 ÀPPRÉGUTiON GÉNÉRALE.

Calvin, — le salut gratuit, — mais le premier, s'attachant à V anthropologie chrétienne, établit comme article fondamental la justification par la foi de l'homme régénéré ; tandis que Calvin, s'attachant surtout à la théologie, à la doctrine de Dieu, proclame par-dessus tout le salut par la souveraineté de la grâce divine. La polémique de Calvin, dans son Institution, est essentiellement positive. Comme un maître, au milieu d'arlisles qui s'efforcent de peindre le même tableau, Calvin trace son esquisse d'une main hardie; il distribue les couleurs et les ombres ; il fait une œuvre admirable. Et dès lors il suffit à ses émules de la voir, pour reconnaître les défauts de la leur, ce qu'il y a de disproportionné, de bizarre... Calvin détruit ce qui est laid ; mais auparavant il crée ce qui est beau.

VInstitution frappa d'admiration les plus beaux esprits du seizième siècle. L'évêque de Valence, Montluc, nomma Calvin le plus grand théologien du monde. De nos jours un écrivain français, qui n'appartient pas à la Réforme, mais qui est un esprit juste et profond *, a désigné VInstitution « comme a le premier ouvrage de notre temps qui offre une « matière ordonnée, une composition exacte et parce faitement appropriée, » et a signalé Calvin luimême a comme traitant en grand écrivain toutes les a questions de la philosophie chrétienne et comme « égalant les plus sublimes, dans ses grandes pence sées sur Dieu, dont l'expression, ajoute-t-il, a été (c soutenue mais non surpassée par Bossuet. »

1 M. Nisard.