CHAPITRE PREMIER

LUTTES DANS LE PATS DE TAUD.

Les luttes, soit politiques, soit religieuses, sont l'état normal de la société et la vie de l'histoire. Leur nécessité sous le point de vue chrétien est établie par la plus grande des autorités : Je ne suis point venu apporter la paix y mais Vipëe\ a dit le Sauveur des hommes ; et l'un de ses disciples, développant seize siècles plus tard la pensée de son maître, a ajouté : « La plus grande partie du « monde, combattant à Vencontre de l'Évangile, « nous ne pouvons confesser Christ sans rencontrer «( la résistance et la haine*. »

Cette pensée. serait pleine de tristesse, si T expérience et l'Écriture ne nous apprenaient que la contradiction est souvent un moyen de développement; que les biens, donnés de Dieu à l'homme, dépérissent facilement si rien ne les ranime ; que l'opposition, la résistance, Tépreuve, grâce aux soins de la

^ Éyangile selon saint Blatthieu^ X, 34. * Calvin, in loco.

258 l'utilité des luttes.

providence divine, contribuent à civiliser les peuples et à conserver au christianisme la vérité, la moralité et la vie, qu'il a reçues d'en haut.

D'où vient cette influence morale de la contradiction ? Un principe ne dévoile ce qu'il contient, a dit une école, qu'en se heurtant ocKitre une puissance contraire. En efifet, les coups que le soldat reçoit sur le champ de bataille augmentent sa valeur. L'opiniâtreté inflexible de Rome à maintenir tous ses abus, anima Luther à exposer avec énergie les grands principes de la Réformation. A Genève enfin, ce fut parce que les huguenots devaient se heurter sans cesse contre un bas despotisme dans l'État, une corruption incorrigible dans l'Église, que leurs âmes soupirèrent après la liberté et une religion meilleure.

Cependant il ne suffit pas qu'il y ait contradiction, il faut aussi qu'il y ait plus tard conciliation. La double opposition des huguenots contre le despotisme civil et religieux, généreuse sans doute, se fût perdue par ses excès, et eût perdu Genève, si elle n'eût pas été plus lard modérée. Il n'était pas bon pour l'État que « nul ne voulût obéir^ » Il n'était pas bon pour la religion que l'opposition à la papauté consistât à se promener dans l'élise pendant la messe. Il fallait aux temps modernes, dès leur berceau, l'autorité au sein d'un peuple libre, et la pure doctrine au sein d'une Église vivante. Dieu donna Tune et l'autre à Genève, et il le fit essentiellement par la Réformation.

* Bonivard, Chronique de Genève, passim.

IL f AOT UII£ OQUi&ILIATION. 250

Cependant, que l'on prenne garde de ne pas aller trop loin en fait d'accommodatioii! La Réformatioii ne devait point faire de concessions à la papauté. Qnand elle a suivi cette pente trop aisé^, elle a quitté ses sereines hauteurs^ et est tombée dansdes bas-fonds, qui ont porté atteinte à sa pureté et à son existence même.

Mais voici la oonciltalion qui devait s'accomplir alors et qui devrait être tentée encore dans la chrétienté actuelle. Entre le protestantisme négatif et le catholicisme romain il y a un terme. L'Évangile, d'un côté, doit donner ao protestantisme négatif ce qui lui manque, et de Tautre, doit ôter au catho'licisme romain ce qu'il a d'erroné. Les huguenots, en partie du moins, furent transformés dans la cité de Calvin par les grands principes de la Ré^ formation. Ce fut par la vertu puissante de TÉvangile, que cette petite cité, qui n'avait été qu'un bonrg des Alpes, fut merveilleusement métamorphosée, et devint en Europe la capitale d'une grande opinion.

Une circonstance toutefois vint compromettre son avenir. La Réforme triompha, mais non sans s'afTaiblir, car le glaive se faussa dans la bataille. « Si quelqu'un ccHnbat dans la lice, il n'est coua ronné que s'il a combattu selon les lois ^ d Calvin C€»nprit mieux que les autres réformateurs la spiritualité et l'indépendance de TËglise ; et pourtant se laissant aller à la pente universelle, il eut recours au braa de l'État pcMir maintenir la discipline et n«

* %* EpHre de saint Paa! à llmotiiée.