STAGNATION, PUIS LUTTE NOUVELLE

sut pas empêcher la mort de Servet. Ce fatal bûcher fit bien plus de mal à la vérité qu'au mensonge. Dès lors la doctrine perdit de sa puissance ; une tache souilla son drapeau, et Terreur en profita pour se glisser dans les rangs de ceux qui étaient appelés à la combattre. On vit des esprits éminents abandonner les doctrines de la Réformation, en grande partie à cause de l'intolérance civile qui voulait les défendre. Une stagnation plus ou moins coupable succéda ainsi à la puissante activité et aux nobles batailles des temps primitifs de la Réforme. Il n'y eut plus de combats autour de la croix expiatoire, du Verbe éternel, de la chute, de la grâce, de la régénération. Plus de luttes... et donc plus de vie. La forteresse chrétienne que Calvin avait élevée, assaillie pendant deux siècles, ébranlée, démantelée, était sur le point d'être rasée... Heureusement les luttes ont recommencé, mais des luttes toutes spirituelles, — et elles ont sauvé la religion. Lorsque Dieu, après avoir labouré l'Europe, dans les premières années de notre siècle, avec le fer redoutable d'un conquérant, la réveilla de son long sommeil, il se souvint de Genève et y ranima comme en d'autres lieux la doctrine et la vie. Cette ville et toute la chrétienté sont maintenant appelées de nouveau aux luttes anciennes, mais aussi à des luttes nouvelles, où la foi doit triompher de négations radicales, absolues, qui non-seulement enlèvent à l'homme la grâce et l'adoption des enfants de Dieu, mais encore nient l'immatérialité et l'immortalité de son âme.

Ce n'est pas par les luttes de la Réformation dans

YÀUD ET GEISÈYE. 261

Genève, que nous allons commencer; mais par celles qui se livrèrent dans un pays admirablement situé entre les lacs et les montagnes, — le pays de Vaud. Cette contrée n'était pas grande, ses villes n'étaient pas populeuses, et les noms des hommes qui y combattaient n'occupent pas une place importante dans les fastes des peuples. N'oublions pas cependant qu'il y a deux histoires dans rhistoire ; l'une dont le théâtre est un monde brillant, et l'autre une humble sphère. Dans celle-là les acteurs sont de grands personnages, dans celleci des hommes peu estimés du siècle. Or, la plus grande de ces deux histoires, n'est-ce pas quelquefois la moindre? Les événements de petite dimension ne sont-ils pas géométriquement semblables aux plus grands ? N'ont-ils pas même souvent une signification morale, une influence pratique plus étendue? C'est bien des luttes de Vaud et de Genève qu'on peut dire : Magnam causam in parvum locum concludi... Une grande cause est ici resserrée dans un lieu étroit. Les scènes modestes, obscures, mais pleines de décision et de vie que cette histoire présente ont plus fait peut-être pour fonder le règne de la vérité et de la liberté, que les disputes et les guerres des puissants potentats. On peut avoir celte pensée, même à Paris. Après avoir esquissé dans son histoire du seizième siècle, les sinistres présages qu'il découvrait dans les intrigues de la papauté, un historien contemporairi se rassure en disant : « U Europe fut sauvée par Genève *. »

* Michelet, Histoire de France au seizième siècle. — La Réforme, p. 483, 484, 518.

262 GITTUAUaiB FÂABL.

Tous les réformateurs ont été des hommes de Itttte ; mais tandis que Luther et Calvin ont surioat combattu pour les principes et les doctrines de ia Réformation, d^autres^ Knox et Farel, par exempte, ^'appliquant à ta pratique, se sont smrtcmt proposé de conquérir à l'Évangile telle viUe on tel pays. Toas les hommes de Dieu, en tout temps, ont lait Tune et l'autre de ces choses ; maïs nul d'entre eux ne les a réunies, comme saint Paul. Il y eut deux hommes dans l'apôtre, un docteur et un évan^lîste. Calvin a été le grand docteur du seiztàne siècle, et Farel, le grand évangéliste. Celui-ci est l'une des plus étonnantes figures de la Réformation.

Catholique dans sa jeunesse, fanatique d'abstinences et de macérations, Farel avait embrassé ie salut par grâce avec la vive ardeur de son âme, et dès lors tout s'était offert a lui sous une face noovelle. Son dé^ir d'éclairer ses contemporains était iBNneose, son œur était intrépide, son zèle infati- Stable, son ambition pour la gloire de lésus-Christ sans bornes. Jamais une difficulté ne l'arrêta; jamais un revers ne le découragea ; jamais un sacrifice, Mt-il même question de la vie^ ne l'effraya. Il ne fiit pas un grand écrivain ; il y a parfois dans ses teaités du désordre et de la diffusion; mais quand il parlait, il était presque sans pareil. Les paroles pleines d'énergie qm transportaient ses auditeurs, avaient été prises dans les Écrits des prophètes et des apôtres; sa' doctrine était saine, ses preuves fortes, ses expressions significatives. C'est la nature qui fait les poètes ; c'est l'art qui fait les orateurs ; c'est la grâce de Dieu qui fait les prédicateurs ; or

80» BOBJBklT. M3

FajTfil avait les richesses de la nature, de l'art et de la grâce ^ Il ne s'arrêtait pas à débattre des questions froides ou frivoles, mais il s'adressait à la oodscîeace, et déployait (tevant ceux qui l'écoataieiit, les trésors de sagesse, de salut, de vie, qui se trouvent dans le Rédempteur. Plein d'amour pour la vérité et de haine pour le miensonge, il s'élevait avec énergie contre les inventions humaines. Les traditions de la papauté étaient à ses yeux un gouffre oà s'agitaient d'affreuses ténèbres; aussi s'efforçait-il d'en retirer les âmes pour les amener sur le sol de la Parole de Dieu. Sa mâle éloquence, ses vives apostrc^es, ses hardies remontrances, ses nobles images, ses gestes francs, expressifs, quelquefois menaçants, sa voix qui était souvent un tonnerre, dit Théodore de Bèze, et ses ferventes prières entrainaient tous ses auditeurs. Son discours n'était pas une dissertation mais une action, tout autant que l'est une bataille. Chaque fois qu'il montait en chaire, c'était pour faire une œuvre. Vaillant soldat il fut toujours en avant de la colonne pour commencer l'attaque, et accepta toujours la bataille. Quelquefois il emportait de vive force par la hardiesse de sa parole la forteresse qu'il attaquait ; quelquefois il captivait les âmes par les grâces divines qu'il leur offrait. [1 prêchait sur les places publiques, il prêchait dans les églises, il annonçait Jésus-Christ dans la demeure des pauvres et devant le conseil des nations. Sa vie fut une suite de combats et de victoires. Chaque fois

* Ancillon, Vie de Farel, ch. XI.