LE GÉNÉRAL PRÉPARE SES CONQUÊTES

celles que donnent ses eaux larges et monotones à Lyon, à Beaucaire ou à Avignon. C'est pourquoi nous nous arrêtons plus longtemps aux origines de la Réformation.

Un général qui veut conquérir une ville importante assure d'abord sa position et occupe le pays qui l'entoure : et de même Farel, désireux de gagner Genève à l'Évangile, s'appliqua d'abord à éclairer les populations voisines. Ce n'était pas là, sans doute, une opération stratégique ; il ne pensait qu'à convertir des âmes; et pourtant ses travaux dans les villes et les campagnes vaudoises, pr,éparèrent admirablement ses succès parmi les huguenots. Nous avons déjà vu ce qu'il fit à Aigle, à Neuchàtel et ailleurs * ; nous devons le suivre maintenant dans d'autres localités de ces contrées pittoresques , resserrées entre les citadelles aiguës des Alpes et les lignes ondulées du Jura, et dont les eaux s'écoulent, les unes par le lac de Neuchàtel, TAar et le Rhin dans la mer du Nord, et les autres par le lac de Genève et le Rhône dans la Méditerranée, — symbole de ces eaux spirituelles qui, provenant de ces mêmes collines, devaient bientôt porter soit aux peuples du Septentrion, soit à ceux du Midi, la lumière et la vie.

Farel était inactif (chose inouïe) au moment où nous allons le voir préparer de loin la conquête de Genève. Blessé près de Neuchàtel par une popu-

* Hist, de la Réformation du seizième siècle^ t. IV, liv. XV, ch. I, VI, VII, viii^ IX.

lace ameutée, il avait été jeté dans mï bateau et Iransporté à Morat ; nons l'avons dit ailleurs ^ Les amis qu'il avait dans cette dernière ville, l'avaient accueilli avec émotion et veillaient autour de sa couche. Condamné au repos, « tout morfondu, crachant le sang, » pouvant à peine parler, il s'entretenait dans le silence avec son Dieu, quand un jour il vit entrer dans sa chambre un jeune Dauphinois de bonne apparence, nommé ("hristophe Fabri. Ce Français, dont nous avons déjà dit un mot, avait étudié la médecine ^ Montpellier et y avait reçu les premières lueurs de l'Évangile . Etant parti pour Paris afin d'y achever ses études, il avait vu à Lyon les amis du Seigneur, qui lui avaient raconté tout ce qui se faisait à Neuchâtel et ailleurs. Fabri en avait été ému ; et doué d'un caractère vif, prompt et décidé, il avait soudain changé de roule, de vocation, de vie, et au lieu de partir pour Paris, s'était dirigé sur Genève, puis sur Morat.

Arrivé dans cette ville, l'étudiant s'informa de la maison où se trouvait Farel ; il s'y présenta et fut introduit dans la chambre où le réformateur était couché. S'approchant modestement de son lit, il lui dit ; a J'ai tout abandonné, famille, carrière, patrie, « pour combattre à vos côtés. Maître Guillaume, a Me voici; faites de moi ce qui vous semblera « bon. » Farel le regarda avec bienveillance; et il apprécia bientôt les vives affections et le dévouement sans bornes du jeune homme. Il reconnut qu'ils avaient la même foi, le même Sauveur. Resté

* Hist, de la Ré formation du seizième siècle, t. IV, liv, XV, oh«ii.

FiUBQBL Ylirr EETOVANfiil AU COMBAT. 267

célîbataîre, il considéra Fabri comme un fils que Dieu lui envoyait \ et il eut dès lors avec lui des conyersatioDS chrétiennes dans lesquelles il cherchait à le former pour le ministère de TËvangile. Farei e6t aimé le garder toujours près de lui ; mais tl jimait Jésus^^^hrist plus qu'on n'aime le fils le plus tendre; aassi après quelques entretiens pleins de idianne, d«iiiianda4-il au converti dauphinois, de partir pour préeàer TÉvangile à Neuchâtel. Fabri, qui ne s'était pas attendu à une séparation si l^ompte, s'écria en sanglotant : « O maître, ma a douleur est plus grande aujourd'hui que lorsque «j'ai quitté père «t mère; tant le commerce que «j'avais avec vous était plein de douceur! » Il obéit pourtant.

Farel ne se contentait jamais d'envoyer les autres à la bataille ; il brûlait d'y retourner lui-même et d'amener au Roi céleste dont il était le serviteur, toute la population, qui renfermée entre les Alpes et ie Jura^ parlait la langue de sa pairie. Il pensait qu-e si ce peuple intelligent, placé aux portes de la France, était gagné à la Parole divine, il deviendrait tout ensemble un foyer qui enverrait la lumière de l'Évangile dans le royaume, et un asile où les chrétiens p^sécutés par François P*" trouveraient un refuge.

Une ville Rtuée a«i pied des derniers versants du Jura attirait ses pensées durant ses heures solitaires de Morat ; c'était Orbe. L'antique ville d'Urba fut, dit-on, bâtie dans le même siècle que Rome et se trouvait placée sur la voie romaine qui menait d'Ita-

^ Manascrit de Ghoapard.

268 OABE ET LE MAJIGHANIX D^ INDULGENCES.

lie dans les Gaules. Reconstruite plus tard à quelque dislance, les rois de France de la première race, disaient les bourgeois d'Orbe avec orgueil, y avaient élevé une résidence royale, comme si, aussitôt après avoir passé le Jura, ils s'étaient écriés à la vue ravissante des Alpes : « C'est assez ! nous resterons ici. » Un torrent sorti des lacs qui se trouvent dans les hautes vallées jurassiques, va s'engouffrer dans les parois gigantesques de la montagne, et parcourant des voies souterraines et mystérieuses, reparaît sur l'autre versant, du côté de la plaine, descend de cascade en cascade, et vient embrasser de contours gracieux la belle colline sur laquelle la ville d'Orbe s'élève, environnée de vignes, de jardins, de vergers, de toutes plantes et de tous biens *.

Un marchand d'indulgences, attiré par ces richesses, y vendait alors avec grand fracas des par^ dons pour toutes les offenses. Farel, encore retenu à Morat, ouït le bruit de son tambour , comme parle Luther, essaya des pas encore chancelants, quitta cette ville et se rendit à Orbe. Le premier jour de marché, décidé à résister au nouveau Tezel, il sortit de son hôtellerie, arriva sur la place et vit le vendeur d'indulgences offrir à grands cris sa marchandise. Le moine, dont l'œil était toujours au guet, aperçut bientôt au milieu de la foule un homme de petite taille, à la barbe rousse, à l'œil perçant qui lui donna quelque inquiétude. Farel s'approchant lentement, se plaça tranquillement devant la bou-

* Mémoires du sire de Plerrefleur, grand banneret d'Orbe, manuscrit publié en 4856, par M. Verdeil, p. 2.