IL VEUT QUITTBK GENÈVE

airs embarrassés, des figures allongées. La chétive apparence du jeune Dauphinois déconcertait même tes mieux disposés. Farel, pensaient-ils, aurait bien pu envoyer un docteur et non un ouvrier. , . Genève ^tait une ville importante, lettrée. Il y avait dans le clergé romain des hommes de capacité. Il fallait leur opposer un ministre de bonne apparence, un

docteur bien affermi Les huguenots écondui-

saient le chétif. « Ah ! se disait Froment en retoura nant dans son hôtellerie, je les ai trouvés tant « froids, tant craintifs et si effarouchés de ce qu'on <c a fait à Farel et à ses compagnons, qu'ils n'osent a se manifester, et encore moins me recevoir dans « leurs maisons... » Confus, attristé, de voir tous ses plans renversés, il s'en allait rêveur dans la rue, les yeux en terre. Il rentra dans son auberge, s'enferma dans sa petite chambre et se demanda ce qu'il devait faire. Ceux qui semblaient vouloir ouïr l'Évangile, le regardent d'un œil de mépris. S'il aborde quelqu'un, on lui tourne le dos. Pas une seule porte ne s'ouvre à la Parole de Dieu... Son esprit s'aigrit au dedans de lui. Ennuyé, abattu, il plie sous le poids et perd courage. « Je ce suis grandement tenté de repartir, » dit-il \

Froment se rendit vers le maître de l'hôtellerie, paya son compte, se chargea de son petit paquet et, sans prendre congé des huguenots, il se dirigea vers la porte de Suisse, et sortit de la ville. Mais à peine avait-il fait quelques pas, qu'il s'arrêta ; il lui semblait qu'une main invisible le retenait : une voix

i Froment^ Gestes de Genève, p. 13.

414 IL 8S FAIT MAÎTRE d'ÉGOLE.

s'élevait dans sa conscieDce et lui criait qu'il était coupable; une force plus grande que celle de rhomme le contraignait à retourner sur ses pas. Il regagne sa chambre, s'y enferme, s'assied, pose les deux coudes sur la table et mettant la tête dans ses deux mains, il se demande ce que Dieu veut \ Il se mit à prier et il lui sembla voir se réaliser cette promesse : Je t'enseignerai le chemin dans lequel tu dois marcher. Il se rappela ce que lui avait dit Farel et ce que ce réformateur avait fait à Aigle. Un éclair illumina son âme. On ne veut pas de lui dans Genève parce que son aspect est méprisable. Eh bien, il entreprendra dans Thumililé l'œuvre que Dieu lui donne; et puisqu'on le rejette comme évangéliste, il se fera maître d'école.

Froment, dans ses courses, avait rencontré un nommé Le Patu, homme peu connu du reste. Froment lui demanda s'il pourrait lui procurer un local pour une école. Le Patu répondit qu'il y avait la grande salle de chez Boytet à la Croix d'Or, près de la place du Molard*. Us s'y rendent ensemble; Froment en mesure de l'œil les dimensions et loue cette chambre. Il respire; il a maintenant le pied à l'étrier ; il ne lui reste plus qu'à se mettre en selle et commencer la course. Il fallait trouver des écoliers ; avec l'aide de Dieu, Froment ne désespère de rien. De retour dans son auberge, il rédige un avis, en fait plusieurs copies de sa plus belle main,

*■ « Giim jam pedem ex nrbe efferret, nescio qua vi humana majore, se yel reluctantem revocari sensit.» (Spanheim, Geneva restituta, p. 47. — Froment, Gestes de Genève, p. 13.)

* L'enseigne de la Croix d'Or est encore sur la maison ; mais ce n'était pas une auberge comme on Ta dit.

SES iCRITEÂVl. '4i%

sort avec ces feuilles et les placarde lui-même dans tous les carrefours. Voici ce qu'on lisait sur ces écriteaux : « Il est venu un homme en cette ville, a qui veut enseigner à lire et à écrire, en français, a dans un mois, à tous ceux et celles qui voudront « venir, petits et grands, hommes et femmes, même « ceux qui jamais ne furent en école. Et si dans le- « dit mois, ils ne savent lire et écrire, ne demandé « rien de sa peine. Lequel ils trouveront en la «? grande salle de Boytet, près du Molard, à Tena seigne de la Croix d'Or. Et là on guérit beaucoup « de maladies pour néant. »

Ces a écriteaux ayant été plaqués par la ville » beaucoup de passants s'arrêtèrent pour les lire. Les avis étaient partagés. « Je l'ai ouï parler, » disaient quelques-uns avec lesquels il s'était entreteuB, a il dit bien. » — D'autres trouvaient queia promesse d'apprendre à lire et* à écrire en un mois était suspecte. A quoi des hommes plus bienveillants répliquaient qu'en tout cas ce n'était pas à leur bourse qu'il en voulait. Mais les prêtres et les dévots étaient irrités. « C'est un diable, s'écriait « un prêtre du milieu de la foule; il enchante tous « ceux qui vont l'entendre. A peine l'a-t-on ouï « que ses mots magiques vous ensorcellent*. »

Toutefois l'école s'ouvrit, et il ne manqua pas de jeunes écoliers. Froment qui avait de l'esprit (son livre sur les Actes et Gestes de Genève le prouve), enseigna simplement et clairement. Avant de congédier son jeune auditoire, il ouvrit le Nouveau Tes-

* Froment, Gestes de Genève, p. 14.

416 GIUkND SUCCÈS.

tameaty il en lut quelques versets^ et les expliqua d'une manière pleine d'intérêt, puis (il avait quelques connaissances en médecine) il demanda à ses jeunes auditeurs s'il se trouvait un malade dans leur famille et distribua d'innocents remèdes. C'était par l'enseignement de Tesprit et la guérison du <;orps que l'évangéliste se frayait le chemin pour parvenir à la conversion du cœur. L'école et la médecine sont de grands aides missionnaires. Les enfants coururent à la maison et racontèrent le tout à leurs parents. Les mères interrompaient leurs occupations pour les écouter ; les pères même, surtout les huguenots, se faisaient tout raconter. Il y avait de ces filles et de ces gargons dont le babil ne tarissait pas ; ils abordaient même « plusieurs hommes « et femmes dans la ville, les invitant à venir ouïr <c cethomme^. » Bientôt la cité fut pleine du maitre d'école qui parlait si bien le français.

Plusieurs adultes se décidèrent à l'entendre, ou pour s'instruire, ou par curiosité, ou par moquerie. Des femmes pourtant arrêtaient leurs maris; des plaisants lançaient leurs brocards et des prêtres leurs anathèmes. Mais rien ne put arrêter le courant, car on pensait que le maître parlerait contre la vie des prêtres, contre la messe, contre le carême... Ces bons huguenots, en traversant les rues, entendaient autour d'eux «c de grands murmures, a moqueries et autres dictons'. » Ils se placèrent derrière les enfants et prêtèrent l'oreille. Froment <x)mmença. « Il dit bieni » remarquaient ses audi-

* Froment^ Gestes de Genève, p. 14.

« Ibid.

FROMEirr ENSEIGNE. 417

teurs. Il tint même plus qu'il n'avait promis; il enseigna rwithmétique, ce qui fut très agréable aux Genevois, un peu calculaleurs de leur nature. Toutefois c'était le sermon que les auditeurs attendaient ; ce fut tout autre chose que ce qu'ils avaient cru : une homélie au lieu d'une philippique. Froment, dans ses leçons, lisait tantôt une histoire de la Bible, tantôt un discours du Sauveur, donnant l'Écriture comme Écriture de Di^i, expliquant en passant quelques mots difficiles, puis appliquant affectueusement la doctrine à la conscience de ses auditeurs. Ils étaient tout oreilles; la tête en avant, la bouche ouverte ; chacun semblait craindre de perdre une parole ; quelques garçons jetaient un regard de triomphe à ceux qu'ils avaient amenés. Froment remarquait avec joie l'efiFet produit par son enseignement. <c Ils étaient fort étonnés, car jamais ils a n'avaient ouï telle doctrine*. » Quelques-uns commençaient à comprendre que le christianisme évangélique ne consistait pas à se moquer des prêtres et de la messe, mais à connaître et aimer le Sauveur. « Ceux qui l'entendaient (5oncevaient en leur « cœur quelque intelligence de la vérité*. »

Les succès de cette simple instruction dépassèrent bientôt les espérances du maître. Ceux qui l'avaient entendu racontaient les beaux discours qui se faisaient à la Croix d'Or. « Venez, disaient-ils, car il « enseigne autrement que les prêtres et il ne de- « mande rien pour sa peine! » « Bien, disaient a quelques bourgeois plus ignorants que les autres,

< Froment^ Gestes de Genève, p. 14.

« Ibid.

4i8 DIFFÉRENCE ENTRE ROME ET LA RÉFORME.

« nous irons l'entendre ; nous apprendrons à lire « et à écrire, et nous verrons ce que c'est qu'il dit^. » Hommes, femmes et enfants accouraient dans la salle; c'était à qui serait le premier*. Le pauvre homme, que les Genevois avaient repoussé, avait tout à coup grandi à leurs yeux. Les discussions entre huguenots et mamelouks, les prétentions du duc de Savoie et de Tévêque de La Baume furent oubliées ; il ne fut plus question que de Tévangéliste. A l'époque de la Réformation, rien ne frappait plus que la grande différence qui se trouvait entre l'instruction donnée par les prêtres et celle des réformateurs, et Leur enseignement, disait-on, « n'est pas chose tant froide, tant maigre et tant a morte, comme celle de la papauté. Messieurs nos a maîtres entonnent il est vrai assez haut, et proa clament tout ce qui platt à leurs chaperons; mais ce ils gazouillent les choses divines d'une manière « profane; leurs propos n'ont aucune révérence de « Dieu et l'on n'y voit que braverie et affectation... «c Dans ceux-ci, au contraire, au lieu de paroles et <c caquet, il y a vertu et efficace, un esprit vivifiant a et une puissance divine'... »

Les amis des prêtres ne pouvaient entendre des discours semblables, sans concevoir les plus vives alarmes. « Bah ! bah ! disaient-ils , vous parlez ce comme si cet homme vous avait enchantés. Par « quels sons, par quelles figures^ par quelles opé-

^ Froment, Gestes de Genève, p. 14.

* « A 7iris et fœminis certatim ad Fromentium itum. x> (Spanheim, Geneva restituta, p. 48.) ' Calvin, pa^^'m.