DES HUGUENOTS PARTENT POUR LYON

fréquentes conférences avec les chefs du parti, soit ecclésiastiques soit laïques, chez Perceval de Pesmès, chez M. de Thorens ou chez le vicaire épiscopal. Tous avaient Tœil et Toreille au guet, décidés à profiter de la première occasion pour assurer le triomphe de leur cause. Ils crurent alors le moment d'agir arrivé.

On était au commencement de mai, temps de la foire de Lyon, très fréquentée alors par les Genevois. Quelques-uns des principaux huguenots hésitaient pourtant à s'y rendre. Quitter Genève dans ce moment leur semblait difiîcile, car il y avait dans le ciel tous les signes avant-coureurs d'un orage.

lis crurent toutefois avoir le temps de faire ce. petit voyage avant que la crise n'arrivât. Quelquesuns des plus hardis, affichèrent même des placards portant ces mots : « Allons à la foire avant la guerre « et la délivrance de Genève. » Ils partirent et l'on dit aussitôt dans certains conventicules qu'il fallait tuer ceux des huguenots qui restaient, fermer ensuite les portes à ceux qui reviendraient, et sauver ainsi la religion de Genève. Mais il convenait, selon quelques-uns que les pompes du culte préludassent à ces combats de la foi.

Le dimanche, 4 mai, était la fête du saint-suaire. Ce linge dans lequel le corps de Jésus-Christ fut enseveli et sur lequel, disait-on, était resté l'empreinte de sa figure, était exposé ce jour-là à Genève, et en d'autres jours dans dix ou douze villes difTérentes, qui prétendaient toutes le posséder. Au moment où la Réforme s'eflbrçait de rendre à l'Église la véritable image du Sauveur, telle qu'elle est dans la

LÀ f£te du sàint-suaire. 537

sainte Écriture, les plus ardents fauteurs du catholicisme étaient fiers d'exhiber sur une toile les traits que quinze siècles, disaient-ils, n'avaient pu efiPacer. Pour donner plus de relief à la fête, le vicaire général chargea de roflfice Pierre Wemli, regardé comme l'un des plus considérables d'entre ses chanoines, et qui était à la tête des plus belliqueux. Le concours fut nombreux; une grande ferveur, de secrètes émotions, d'ardentes dévotions rendirent ce jour-là le culte plus solennel. Wernli avait revêtu ses plus beaux habits sacerdotaux et présidait à la fête avec un religieux enthousiasme et un superbe orgueil. Il était fanatique mais sincère. Sa devise était: c( Tout pourThonneur de Dieu et de la sainte « Église. » Convaincu de l'efficace du sacrifice de la messe, il dit Vintrdit^ chanta TofiFertoire, consacra l'hostie et fit l'élévation. Les accents émus qui sortaient de son cœur retentissaient sous les voûtes de la cathédrale. « Quelle belle voix ! di- « sait-on, quel bel homme! Au monde il n'y a a tel officier, et de dix ans on a vu faire si bel a office à Genève * !.. » Après la messe du saintsuaire les catholiques ne doutèrent plus du triomphe prochain de l'Église.

Un nouveau combat allait commencer. Nous n'oublions pas le peu d'étendue du champ de bataille. Nous ne racontons pas les destinées de l'empire des Perses, des Romains, des Russes ou des Allemands; mais celles d'une petite ville, entourée d'un petit territoire. Tout est ici sur une petite

* La sœar J. de Jassie^ le Levain du Calvinisme, p. 68.

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échelle. Gependanl le combat dont nous allons parler amena la rentrée du prince-évêque, et si les desseins formés par ce prince ecclésiastique, le duc de SâVoie, l'empereur lui-même avaient alors, conitne tout semblait l'annoncer, reçu leur exécution, la liberté et la Réformation étaient perdues dans Genève. Cette perte n*eût-ellé eu aucun eflFet?Nous tfompons-nous en pensant que la grande bataille qui devait durer pendant tout le seizième siècle, celle que l'Évangile et la liberté livrèrent à Rome, au jésuitisme, à l'inquisition, bataille qui est sans doute la plus importante des temps modernes, n^aurait peut-être pas eu la même issue, si cette petite ville, pleine d'une foi vivante et d'un courage hléroïque, n'avait pas combattu dans les rangs et coMmuni(^é au protestàtitisnle la vigueur nécessaire pour vaincre de redoutables ennemis? En entendant raconter céë petites lutter, bien des amis de l'Évangile et de la liberté diront peut-être : « Ne méprisons « pas ces petites choses. C'est nous que ce récit con- •« cerne. Ces gens ont été des premiers à combattre oc pour des biens très précieux, dont à cette heure <c nous jouissons en paix. »

Wernli n'entendait pas se contenter d'une messe, il fallait, selon lui, un combat. A peine avait-il posé ses robes, ses croix et son étole, qu'il pensait à s'armer de pied en cap ; cela faisait partie de sa piété. Il n'eut pas de peine à persuader ses confrères, car les prêtres étaient dans tous ces troubles, plus impérieux que les laïques ^ La première ba-

> Froment^ Gestes de Genève,^, 55. — Msc. de Gauthier.