BÔLE DES FAITS À GENÈVE

taille ayant échoué, od prépara la seconde. Leô faits jouent dans la Réformation de Genève, un rôle, aussi grand que les idées. Les grandes questions du droit, de la liberté, de la vérité ne s'y élaborent pas simplement dans le cabinet de quelques juriscoH-' suites ou de quelque^ théologiens. Elles se discutent' au foyer des bourgeois, dans les conventicules des évangéliques, dans le conseil général des citoyens et elles se décident sur la place publique au milieu de luttes redoutables. Toutes les idées deviennent des actes ; toutes lés doctrines enfantent des événements; toutes les théories font battre les cœurs, arment les bras et produisent de grandes délivrances. 11 pouvait y avoir quelque mal dans cette puissante activité; mais c'était un mal nécessaire.

L'après-midi du jour de la fête, Wemli et un grand nombre d'autres ecclésiastiques se réunirent en conseil chez le vicaire épiscopal. Ils regrettaient amèrement que la bonhomie des Fribourgeois et la faiblesse dés syndics eussent fait échouer leur complot. La partie était manquée : il fallait la recommencer. Un projet ajourné ne doit pas être pour cela abandonné. Les catholiques devaient profiter du moment où l'absence des principaux huguenots rendrait la victoire facile.

Pendant cette discussion quelques citoyens des deux partis se promenaient près du Rhône, en ayant Tair de ne penser qu'à prendre quelque délassement. Cétait le soir d'un jour de fête. Le soleil qui allait se coucher envoyait ses rayons en traits de feu sur le lac. L'occident' était en flamme, les eaux réfléchissaient les images dii ciel et brillaient d'écla-

540 UNE PBOMENADE SE CHANGE EN TOMULTE.

tantes et mobiles couleurs. Mais les citoyens étaient peu sensibles, dans ce moment, aux beautés de la nature. Quel que fût le calme apparent du dehors, de vives passions remuaient les âmes. Peu à peu la conversation s'engagea; on parla religion, comme c'était la coutume; on discuta avec chaleur, puis on en vint aux disputes, puis aux injures, puis enfin quelques bras se levèrent et frappèrent.

Le soleil venait de se coucher; les feux diminuaient; tout pâlissait autour de la ville; le jour s'eflFaçait et tombait. Cette heure favorable à la promenade avait attiré beaucoup de monde; le bruit en attira davantage encore. Des huguenots, des mamelouks, des catholiques, des réformés accouraient sur la place du Molard. — « Qu'y a-t41 ? » disait-on. Déjà les partis se formaient en deux groupes diflférents. Chacun des arrivants se joignait à ses amis; on se classait, bientôt on se compta, et deux bandes s'alignèrent. Quelques personnages plus passionnés se mettaient en avant et remuaient la foule. Le geôlier des prisons épiscopales et son frère, grands crieurs, qui maniaient très bien le poignard, « hommes fortement mutinés, » dit un manuscrit, vrais séides du seizième siècle, étaient des plus violents. Des moines, des prêtres du bas clergé, se mêlaient au peuple sur la place publique; tandis que leurs supérieurs consultaient entre eux chez le vicaire épiscopal; ils excitaient la foule, et se plaignaient tout haut que les Fribourgeois les eussent empêchés le 28 mars de détruire les hérétiques, ce qui était, selon eux, une rigueur nécessaire.

Cependant les deux partis, tout en étant déjà en