OPPOSITION AU POUVOIR ABSOLU

deux pouvoirs en un seul individu leur fournit leur principal argument. Il ne fut plus question de Vévé^ que dans leurs discours, mais seulement du prince. « L'évêque est votre prince, déclarèrent-ils; vous, « Messieurs les syndics, vous êtes ses oi&ciers; il « peut donc vous commander comme à ses sujets ; « et quand il évoque à sa personne une cause qui « est en vos mains, il ne vous reste qu'à obéir. » Cette théorie du pouvoir absolu ne pouvait passer dans Genève, a Nous ne sommes pas oflSciers du « prince, répondirent les magistrats, mais syndics et de la ville, élus par le peuple, et non par Monsei- « gneur. Il n'a aucun pouvoir pour nous instituer, a et même ses officiers, établis par lui, nous préce tent serment, tandis que nous n'en prêtons à pera sonne. » Alors les syndics, se tournant vers les députés de Fribourg : « Messieurs, dirent-ils, vous a qui nous avez aidés aux jours de Berthelier, aidez- <c nous encore à cette heure. Ce n'est pas nous, « c'est révoque, ce sont ses officiers qui .causent a seuls les retards dont vous vous plaignez. Que a deux députés de l'évêque, deux de Berne et deux « de Fribourg assistent au procès, et soient té- « moins de notre droiture. » Puis, jaloux de ne donner aucune prise aux usurpations de l'évêque, ils* ajoutèrent : « Nous faisons cette offre, non <( comme une chose due, mais pour plaire à notre a prince. »

L'évêque persistait dans ses demandes; les députés de Berne désirant de terminer le différend^

1 Registres du conseil dn 9 fùillet 1533.

DEMÀNBE DBS SYNDICS.

proposèrent que la cause fi!it remise à deux juges nommés par le conseil, deux par l'évêque, deux par Berne et deux par Fribourg. Les Genevois rér pondirent qu'il n'était pas permis à un peuple d'immoler la moindre partie de ses droits ; et, fatî* gués de ces tiraillements sans fin, ils ajoutèrent : <c Si l'on refuse notre offre, nous assemblerons le « conseil général du peuple, et nous ferons ce qu'il <c ordonnera. » Les Bernois, sachant très bien que si l'affaire était portée au peuple^ il n'y aurait plus d'arrangement possible, s'écrièrent : <c De grâce ! ne « le faites pas. »

Tandis que Berne même sollicitait les syndics de céder, les femmes, les parents, les amis des prisonniers les conjuraient de persister dans leur résistance. On craignait chaque matin d'apprendre qu'il était trop tard pour agir. <c II est temps d'en finir, a dirent les syndics aux Bernois. Les prisonniers ne a sont que prévenus ; est-il juste de les faire soufa frir comme s'ils étaient coupables? Allez donc et « parlez vous-mêmes nettement au prince; faites- « lui comprendre le devoir auquel nos libertés ce l'obligent. » Les Bernois se rendirent au palais épiscopal, mais ni l'évêque ni les Fribourgeois, qui étaient alors avec lui, ne voulaient rien céder. « Messieurs de Genève, répondit sèchement Pierre a de La Baume, ne veulent pas faire autrement « qu'ils ont dit... Eh bien ! nous aussi, nous ne fea rons pas autrement que nous l'avons déclaré. » Les Fribourgeois ajoutèrent d'un ton menaçant ;

<i Nous allons retourner chez nous, et là nous

<« aviserons à un autre remède. » Le remède, c'était

LES PRlSONMIEaS BINS LES CACHOTS. 603

4a guerre. Les députés fribourgeois reviendraient -avec des bataillons *.

Pendant que ce& choses se passaient, les huguenots et les évangéliques, saisis par ordre du prélat, étaient toujours dans ses prisons, avec les ceps aux pieds et aux mains. Pierre Yandel, Claude Pasta, le sire de Compey, Domaine d'Arlod, l'énergique Ami Perrin et les autres, sans oublier Jaquéma, attendaient leur sort dans les obscurs souterrains de la résidence épiscopale. Dans toutes les maisons de Genève, et à l'hôtel de ville, on ne cessait de penser à eux. « Les prisonniers, disait-on, sont « tenus très étroitement. » Celte rigueur excitait la compassion universelle, et le secrétaire du conseil la mentionna même dans les registres '. Toutefois si l'évêque avait pu les priver de la liberté de se mouvoir, il en était une autre qu'il n'avait pu leur ^ter, et qui fut une douce consolation pour ceux qui avaient reçu l'Évangile dans leur cœur. « Quoiqu'ils « fussent liés et enserrés aux ceps, dit Calvin, « toutefois en priant ils louaient Dieu. » C'est de Paul et Silas, enfermés dans les prisons de Philippes, que le réformateur parle; mais ce qu'il dit de la liberté de la prière, qui subsiste même sous de pesantes chaînes, peut s'appliquer à quelques-uns de ^eux qui étaient alors dans les prisons du prélat.

Le bruit se répandit alors dans toute la ville que l'évêque faisait préparer secrètement des bateaux pour emmener les prisonniers dans quelque château. On disait que de vigoureux bateliers étaient

1 Registres du conseil da 9 juillet.

« Ibid,, du 12 juillet.