LE PIUBICISB CONCILE CALVINISTE

<K DOS premiers pères, disait-on, furent enchantés a dans un jardin, ce fut aussi dans le jardin du « lieutenant général, aux Basses-Treilles, que cette « poignée d'hommes fut enjôlée et coiffée par Calff vin, qui faisait aisément brèche en l'àmê de ceux flc qui lui prêtaient l'oreille. » Cet aveu est remarquable.

Il s'y tint un jour une assemblée où Calvin et ses amis s'occupèrent de ce dont la France avait besoin. La réponse était aisée : de l'Évangile. Mais, hélas! la France le rejetait. On ne s'en tint pas là, Calvin voulait substituer dans l'Église l'esprit à la forme ; la vie, la réalité aux apparences rituelles. Il s'acquitta dignement de sa tâche, et traitant le point principal, exposa spécialement sa doctrine spirituelle sur la présence du Sauveur. <c Ce fut là, « dit l'historien catholique, que se réunit le premier « concile calviniste en France ^ d Le mot de concile est trop ambitieux, mais cette assemblée porta des fruits. La foi vivante qui animait le jeune docteur gagna quelques esprits rebelles. De la Place, qui d'abord faisait de nombreuses objections, mais qui était homme de bon esprit et de bonne conscience, pensa qu'il pouvait bien s'être trompé. « La se- « mence tombée en son cœur commença à germer, « et elle sortit en la saison ordonnée par Dieu V »

L'agitation que Calvin causait dans Poitiers, l'admiration des uns, l'inquiétude des autres, croissaient de jour en jour. Les amis de l'Évangile en

^ « In horto illo primum calvinisticam celebratum fuit concilium in Gallia. » (Florimond Rémond^ HisL de l'Hérésie, U, p. 252.) * De Farnace, Vie de de la Place, p. 11.

66 LA GBOTTE I>E CALVIN.

s'assemblant Gommençaieat à courir quelque danger. Si certains fanatiques se rendaient maîtres de la populace, ils pouvaient la lancer sur le jardin des Basses-Treilles, et la police, sous prétexte de mettre Tordre, irait peut-être jusqu'à saisir Tétranger. Il y avait souvent de fausses alarmes. Les amis de Calvin résolurent de chercher quelque lieu solitaire où ils pussent s'assembler en paix. L'un d'eux indiqua, dans les campagnes environnantes, un déserty des grottes isolées et profondes qui les déroberaient à toutes recherches ; ils décidèrent de s'y rendre en petits groupes et par divers chemins.

Dès le lendemain ce projet fut mis à exécution. Calvin et deux ou trois d'entre eux partirent ; ils traversèrent le joli bourg de Saint-Benoît, suivirent quelque temps un sentier pittoresque et arrivèrent après une grande heure de marche dans un lieu d'un aspect sauvage, en face des ruines d'un aqueduc romain. La rivière du Clain y roulait tranquillement ses eaux ; des. rochers recouverts d'arbres élevaient au-dessus des flots leurs masses imposantes, et au-dessous se trouvaient plusieurs cavernes de diverses profondeurs. Calvin fut charmé de cette solitude* Peu à peu d'autres arrivèrent et bientôt l'assemblée fut au complet. Calvin entra avec ses amis dans l'une des plus vastes de ces cavernes. On les appelle généralement grottes de Saint-Benoît ou des Croutelles, mais celle-ci a porté dès lors et porte encore maintenant le nom de grotte de Calvin ^

* Crottet, Chronique protestante, p. 105. — Voir aussi A. Lièvre, Histoire du Protestantisme du Poitou, l, p. 23.