ILS SACRIFIENT UNE POSITION BRILLANTE

<c clohres et n'abandonnent pas les autels. Les abbés « gardent leur marmite, ils séparent des yétemenls a catholiques quoique luthériens cachés; et ils exerce cent leur charge sans montrer toutefois ce qu'ils <t sont *. »

Ponthus se sentait mal à l'aise, son àme honnête ne lui permit pas longtemps de clocher des deux côtés. Il sacrifia une position brillante, licencia ses moines, en fit étudier quelques-uns et fit apprendre des métiers aux autres; puis, convaincu comme Luther que le célibat forcé est un désordre inventé par les hommes, et que le mariage est l'ordre même de Dieu, il se maria. L'abbé de Valence, dit un historien, fut le premier abbé de la France qui leva le masque et se montra luthériste à découvert. Ses frères suivirent l'exemple qu'il leur avait donné. Le sieur de l'OrilIonièré, fils de l'aîné (le baron de Couhé) fut le premier de la famille à donner soti sang pour la cause protestante. Les quatre frères, pleins de zèle pour la cause de la Réformation, préparèrent ainsi à eux et à leurs enfants une vie de souffrances, de combats et d'exil, mais aussi de foi, d'espérance et de paix^.

Calvin, à la vue de ce mouvement de vie qui s'ac-

* Florimond Rômond, Hisi, de l*Bérésie, VII, p. 919.

* Cette famille a compté jusqu'à nos jours des hommes décidés pour rÉvangile. On connaît l'entrevue d'Armand-Louis de Saint-George, comte de Marsay, avec Voltaire, dans son château de Ghangins, près de Genève. Nommé résident britannique dans cette ville en 1717, il y avait acquis la bourgeoisie. {France protestante, article Saint- George,) Le chef actuel de la famille, le comte Alexandre de Saint- George, pendant plusieurs années président de la Société évangéliqoe de Genève, a pris la part la plus active à la délivrance des Madial et à d'autres œuvres chrétiennes.

Là FRANCS VA. SE RÉYSILLER. 75

complissait autour de lui^ pensait à toute la France. Resterait-elle en arrière de rAUemagne, de la Suisse?... Non. La France va se réveiller... Déjà la France se réveille ; elle recevra bientôt TÉvangile dans sa sainte pureté, et grandira en moralité, en lumière et en liberté; telles étaient ses espérances. Mais il fallait pour les réaliser des hommes qui, étant régénérés eux-mêmes, fussent ouvriers avec Dieu dans cette création nouvelle. Calvin se demandait si quelques-uns des convertis de Poitiers, n'étaient pas appelés à cette œuvre? Hélas I quelle petite troupe pour un si grand royaume! quelle faiblesse que celle de TËvangile en présence de la grandeur de Rome ! <k Dieu, disait-il, agit ainsi afin « de nous dépouiller de toute arrogance. Et toute- « fois il choisit les choses faibles de ce monde pour fif confondre les fortes. » « Si le fer rougit au feu, a disait-il encore, c'est pour qu'on le forge*. » Il voulait le forger et en faire des instruments utiles. Un jour donc se trouvant à l'assemblée : « N'y en « a-t-il point ici, dit-il, qui veuillent aller éclairer « ceux que le pape a aveuglés * ? » Jean Vernou, Philippe Véron et Albert Babinot se présentèrent. Calvin n'avait pas oublié TAngoumois, où il avait des amis précieux ; c'est là, c'est dans les provinces voisines, qu'il enverra d'abord ses amis et commencera Tévangélisation de la France. « Vous, Babia not, dit-il, vous irez dans la Guienne et le Lan-

^ a Calvinus intérim^ ferrum sibi in igné esse intelligens... » (Florimond Rémond^ Hist, de ^Hérésie, II, p. 253.) * «Ut miseris papistis, ocolos apeiiendi provinciam susceperint. » . (/6»rf.)

76 LE a BONHOMME. »

« guedoc; vous, Philippe Yéron, dans la Saiatonga « et r Angoumois ; et vous, Jean Vernou, vous reste- « rez à Poitiers et dans les environs. » Calvin et ie& autres frères ne pensaient pas que ces évangélistes eussent besoin d'études théologiques régulières; n'avaient-ils pas reçu de Dieu les dons nécessaires, <c ni plus ni moins, selon son expression, que s'il les leur avait baillés de main en main^?» Mais ils avaient besoin d'être recommandés à la grâce toute* puissante de Dieu. Ils prièrent donc ensemble. Gal^ vin demanda au Seigneur d'agréer les services de ces hommes pieux. Il leur dit à eux d'aller annoncer l'Evangile, non pas au nom d'aucun homme, mais au nom du Seigneur, et parce que Dieu le commandait. Une collecte pourvut aux frais de cette mission, et les évangélistes partirent.

Babinot, parvenu sur les rives de la Garonne, entra à Toulouse et résolut de s'adresser d'abord aux jeunes nobles qui y faisaient leurs études. Homme savant (il avait enseigné à Poitiers les In^ stituts de Justinien), il était ferme, droit, zélé dans la foi et en même temps plein de douceur; aussi l'appelait-on leBonhomme. Plusieurs étudiants furent éclairés par lui. Puis il se mit à visiter divers petits troupeaux des environs et célébra avec eux la cène selon le mode que Vhomme de Dieu, disait-il (Cal* vin), lui avait enseigné *. «Il allait, par pays, priant ce çà et là en secret dans d'humbles conventicules. » A Agen, un régent, nommé Sarrasin, lui ayant

1 Calvin, Harmonie évemgélique.

* « Manduoationem qu» a -viro illo Dei tradita erat celebraliat. i> (Florimond Rémond, Hist. de P Hérésie, 11^ p. 252.)

LE Ci RA.MASSEUR. » 77

permis de parler dans son école, fut lui-même converti à l'Évangile et aussitôt se mit à enseigner la Parole de Dieu, mais sans éclat.

Yéron, remarquable par son activité comme Babinot par sa douceur, portait aussi en tout lieu les nouvelles de la vérité; il employa plus de vingt ans à ce métier *. Il parcourait à pied le Poitou, l'Anjou, l'Angoumois, la Saintonge, et même la Guyenne. « Je veux, disait-il, ramasser les brebis égarées du Seigneur. t> En effet, partout où il allait^ il appelait les âmes à venir au bon Berger, qui a donné sa vie pour ses hrébis; et ceux qui savaient distinguer la voix du pasteur de la voix du loup, et faire une différence entre la visite de Dieu et les inventions des hommes, répondaient et entraient dans la ber* gerie ; aussi le nommait-on le Ramasîeur. Vraiment, disait le prêtre Gayer, a ce ramasseur bat aux ce champs et ne laisse coin dans nos provinces, où il « n'aille sonder le gué, pour voir s'il pourra faire tt prise ^. » Arrivé dans une ville ou dans un village, il s'informait des personnes les mieux disposées, entrait dans les maisons, et cherchait à les instruire dans la vérité. Il avait pris avec lui quelques manuscrits de Galvin, et quand il voulait fortifier les âmes, il les sortait de son portefeuille, les montrait à ses auditeurs, en leur disant que c'étaient les écrits d'un grand homme; il leur en lisait quelques passages; puis il les remettait soigneusement à leur place. « Le Ramxisseur^ disaient les cathode liques fervents, fait montre par grand'merveille,

* Florimond Rémond, Hist. de VHérésie, liv. VII, chap. xii. 2 Ibid,