LION PLUTÔT QUE RENARD

<c de brasser et de pratiquer ^ ils attiraient de pauvres « simples idiots , qu'ils rendaient aussi paresseux <c qu'eux-mêmes. » Ils cherchaient à s'insinuer auprès des savants, des grands, et même à se glisser dans le cœur des princes. Leurs hautes prétentions à la spiritualité ébranlaient les esprits faibles, et le principe commode, en vertu duquel chacun devait rester dans l'Église où il se trouvait, fût-elle même plongée dans l'erreur, faisait pencher de leur côté les âmes timides et irrésolues. Un prêtre qui était devenu le principal compagnon d'armes de Quintin, Pocquet, parvint à tromper l'excellent Bucer, au moyen des fausses apparences qu'il revêtait ; et dix ans plus tard une âme d'élite, Marguerite, fut éblouie et déçue par leur hypocrite spiritualité. Quatre mille personnes environ furent séduites en France» Calvin n'était pas de ces esprits a qui demeurent a en branle et en suspens; » dès le premier moment, il reconnut le panthéisme et le matérialisme sous les voiles où ces hommes cherchaient parfois à cacher ces erreurs, et il les signala courageusement. La droiture, la franchise de Calvin formait le contraste le plus frappant avec la dissimulation et la ruse des spirituels. « Ils retournent leur robe à tout a propos, disait-il, tellement qu'on ne sait par où « les prendre. Un des principaux articles de leur a théologie est quUl faut se contrefaire, tandis que <c les païens même ont dit quMl vaut mieux être un a lion qu'un renard *... » Il trouvait leurs doctrines impies et subversives. Confondre Dieu et le monde,

1 Opusc, franc., p, 660. — <x Prœstabilius sil leoni quam volpeculse similem esse. » {Opusc. iat.)

CONTRE LES LIBERTINS. i09

c'était, pensait-il, ôter du monde le Dieu vivant, personnel, qui est présent au milieu de nous ; exposer par conséquent à une ruine totale non-seulement la Réformation, le christianisme, mais la société tout entière. La conduite enfin de ces prétendus spirituels suflfisait déjà à ses yeux pour caractériser et condamner leur système. « Ce qui a transmué a Quintin et ses compagnons, de tailleurs en doc- « teurs, dit Calvin, c'est qu'aimant être nourris et « à leur aise, plus que de travailler, ils trouvent « commode de gagner leur vie à jaser y comme les « prêtres et les moines à chanter^. »

Ce ne fut que plus tard que Calvin composa son beau traité contre les libertins '; « mais, dit Théo- « dore de Bèze, ce fut alors (pendant son séjour à € Paris) qu'il rembarra pour la première fois ces « docteurs qui ont renouvelé de notre temps l'abo- « minable secte des carpocratiens, ôtant toute dif- « férence entre bien et mal*. » Il rencontra une doctrine plus redoutable peut-être.

On voyait alors paraître quelquefois, rarement, dans de petits cercles de Paris, un étranger dont les allures étaient un peu mystérieuses. Plusieurs en parlaient avec éloge. On ne pouvait, disait-on, lui reprocher des tendances immorales, et sa subtile intelligence, son brillant génie, sa science profonde dans les choses de la nature, son ima-

^ « Ut qaemadmodam sacerdotes et monachi cantillando, sic ipsi garriendo vitam quaererent. » {Opusc, franc, y p. 652.— Opusc lot., p. 6H.)

• a Adversus fanaticam et furiosam sectam libertinorum^ qui se spirituales vocant, Instructio.» {Opusc. lot., p. 506.)

» Théod. de BèzSyHùt. eccL, I, p. 9.

110 MICHEL S£HV£T.

gination fougueuse semblaient devoir faire de lui l'un des maîtres les plus influents et les plus étonnants de cette époque. Michel Servet (c'était son nom) était de l'âge de Calvin. Né à Yillanueva en Aragon, il avait étudié le droit à Toulouse, ef avait plus tard publié un écrit audacieux, intitulé : Des erreurs de la Trinité. 11 se posait dans le monde comme le docteur de la vérité et le réformateur complet. Les grands mystères de la foi devaient faire place à un certain panthéisme, revêtu de formes mystiques et sabelliennes. Ce n'était pas seulement le catholicisme romiain qu'il voulait réforj[per, c'était la Réformation évangélique elle-même, substituant à son caractère scripturaire et pratique, une tendance philosophique et rationaliste.

Pour accomplir cette transformation du protestantisme, Servet commença par se présenter «ux réformateurs de la Suisse allemande et de l'Allemagne. OEcolampade l'ayant examiné, déclara qu'il ne pouvait le tenir pour chrétien, que s'il reconnaissait le Fils comme ayant part de toute éternité à la réelle divinité du Père. Mélancbthon à l'ouïe de ses doctrines fpt effrayé, a Ses imaginâ- (c tions sont confuses, ditril, ses idées sont obscures. « Il y a en lui beaucoup de marques d'un esprit « fanatique ^ Il extravague quant à la justification,

ce et quant à la Trinité 0 mon Dieu! qudlles

« tragédies celte question suscitera jusque dans la a postérité la plus reculée*. »

* « In Serveto multœ notae fanatici spiritus.» (Corp, Réf., U, p. 660.) > <cBone Deos ! quales tragoadiaç eicitalût hm questio ad posterofi. » (Ibid., p. 630.)

IL VEUT GAGNËH CiLVIN ET LÀ FRANGE. 111

On comprend Timpression douloureuse que fit Servet sur ces deux hommes, les plus tolérants du seizième siècle. Il était^ nous l'avons dit, un rationaliste mystique ; or, le rationalisme et le protestantisme que plusieurs confondent, sont deux pôles opposés. Rien n'excitait plus Tindignation des réformateurs, que cet orgueil de la raison humaine, qui prétend toute seule expliquer Dieu et accomplir sans lui le renouvellement moral de Thomme. Le docteur espagnol se voyant ainsi repoussé des pays allemands, quitta ces contrées, irrité, navré et en s'écriant : « Que le Seigneur perde tous les tyrans ff de TËglise! Amen^ » Il se rendit à Paris sous le nom de Blicbel de Villeneuve.

Servet avait son but en allant en France. S'il parvenait à planter son drapeau dans ce pays puissant, près de cette université qui était depuis tant de siècles la maîtresse des intelligences, son triomphe était, pensait-il, assuré. Il laissa volontiers l'Allemagne aux Allemands. Cette nation française qui a en partage l'universalité, qui réussit à tout, qui est si intelligente, si ouverte, si communicative, s\ pratique, si active, c'est elle qu'il choisit pour être organe de la seconde Réformation. Servet sp disait que les réformés français étaient plus hardis que ceux de la Saxe. On lui parlait d' un jeune docteur doué d'un grand esprit, qui. voulait pousser la Réforme plus loin que Luther; Servet crut avoir trouvé son homme. L'Espagnol se trompait; cel homme-là était au-dessus de ses vaines théories.

^ «Perdat Pominus omaes ecclesisB tyraimosl Amenl» {Christ i RestitutiOé)