LUTHER, ZWINGLE ET BUCBR CONTRE SERVET

le Fils unique de Dieu, élait fils, non comme les croyants, à cause de Tadoplion; non comme les anges, à cause de leur communion avec le Seigneur; mais dans un sens propre; et que si le fils d'un homme a la nature d'un homme comme son père, Jésus Fils unique de Dieu a de même la nature de Dieu.

Cette question préoccupait vivement alors les esprits. Servet n'était pas seul de son bord; d'autres docteurs, Helzer, Denck, Campanus, Joris, avaient professé des erreurs analogues. Un cri universel s'était fait entendre parmi les réformateurs quand ils avaient vu la divinité de Christ attaquée. Luther avait déclaré que « cette petite étincelle causerait un grand incendie* . » Zwingle avait demandé qu'on s'opposât de toutes forces « à cette doctrine fausse, a méchante et pernicieuse *. » Le modéré Bucer, lui-même, oubliant sa douceur chrétienne, élait allé jusqu'à dire du haut de la chaire « qu'un homme a tel que Servet méritait d'avoir les entrailles arrachées et le corps mis en pièces *. » Calvin résolut d'accepter l'invitation de Servet. Ces deux jeunes hommes, nés la même année, doués l'un et l'autre d'un merveilleux génie, inébranlables dans leurs convictions, vont entrer en lice. Quels coups ils vont se porter! quel combat! Lequel en sortira vainqueur? Si Luther, si Zwingle, si Bucer sont tellement animés, que sera Calvin? Il fut de tous celui

^ Luther, Ep., IV, p. 423.

• Trechsel, Protestant. AntUrinit., I,p. 100.

* « Pro suggestu pronuntiavit dignum esse qui avulsis "visceribus discerpereiur. » (Calvin, Ep.etResp,, p. J54.)

114 SERYET MANQUE AU REimEZ-YOUS.

qui montra à l'égard de Servet les sentiments les plus modérés. Hélas ! que n'a-t-il fait de môme jusqu'à la fin ! « Je veux faire tout ce qui est en mon pouce voir pour guérir Servet, dit-il *•.. Si Je me produis a en public, j'expose, je le sais,. ma vie; mais je ne « veux rien épargner pour l'amener à des sentice ments tels que tous les hommes pieux puissent lui a serrer cordialem.ent la main '. » L'équité demande que l'on tienne compte de ces sentiments de Calvin à l'égard de Servet.

La discussion fut donc résolue et un certain nombre d'amis furent choisis pour y assister. On convint du temps et du lieu ; et le jour arrivé, Calvin quitta la demeure de de la Forge, descendit la rue Saint-Martin, arriva à celle de Saint-Antoine, et se trouva à l'heure convenue dans une maison de cette rue, qui avait été désignée pour le colloque. Servet n'y était pas encore, Calvin l'attendit ; l'Espagnol ne paraissait pas, le Français prenait patience. D'où venait ce retard? Le lieutenant Morin aurait-il connaissance de la dispute et se préparerait-il à prendre d'un même coup de filet les deux jeunes chefs ? Après avoir attendu longtemps inutilement, Calvin se retira *. Servet, qui vivait comme catholique au milieu des catholiques et ne se faisait aucun scrupule de prendre part au culte de l'Église romaine, craignit probablement qu'une discussion

^ «Obtuli meam operam ad eum sanandum. » (Calvin^ Op,y VUI, p. 511.)

* « Nec per me stetisse quominus recipiscenti manum pii omaes porrigerent. » [laid,)

* «Diutiasquidemsed frustra expectavit. » (Beza^ Vita CaJvini,)

publicàtiok dx là rsTCHOPÀNirrCHiE. lis

publique avec Calvin ne le fit connaître et se Texfx»àt à de graves dangers ^

Tooteibis la provocation de Servet ne fut pas sans conséquence. Il avait appelé Calvin en cbamp clos^ il l'avait fait le champion de la doctrine du Père, du Fils et du Saint-Esprit ; l'occasion de répondre à ce défi se présenta vingt ans plus tard à Genève. Si la lutte s'était bornée alors à une discussion savante entre ces deux grands esprits, élte eût été légitime; Servet l'avait tui-méoie provoquée. Mais les idées du temps, auxquelles malheureusement Calvin (tout en demandant un adoucissement dans la forme) ne sut pourtant pas se soustraire, entraînèrent l'une de ces funestes éatastrophes^ si fréquentes pendant une longue suite de siècles dans les anuales de Rome, et qui ne comptent, grâce à Dieu, que ce seul exemple dans celles de la Réformation.

Calvin ne combattait pas seulement avec la parole; il hâtait alors Timpression du premier de ses écrits théologiques. C'était le livre dirigé contre ceux qui disaient ce que l'âme n'était que le mouve^ flc ment des poumons, que sr elle avait été douée « d'immortahté lors de la création, elle en avait a été privée par la chute. * » « Réprimons ces gens ff qui assassinent les âmes sans paraître leur faire dé « Messures, » avaiMl dit, et il avait composé un ouvrage sur l'Immortalité des âmes; c'est le titre qu'il lui donna dans une lettre écrite à Fabri *. Il

* Trechsel, Die Protestant. Ânti-'trinit., I, p. 110.

^ «Qtta raina immortalitatem suam perdiderit. » (Opuse, iat,, p. 19«)

* Calvinus Libertine (Fabri). Mac. de Neuchâtel.

116 LE CARACTÈRE THÉOLOGIQUif DE CALVIN.

est à regretter qu'il lui ait substitué le titre un peu barbare de Psychopannychie^ « la nuit ou le sommeil de rame; » le premier indique plus clairement le sujet. Toutefois il y combattait aussi Topinion de ces « hommes de bien », comme il les appelle \ selon lesquels Tàme dormait jusqu'au dernier jugement. La première édition de cet écrit qui porte le millésime 1534, Paris, parut probablement aussitôt après que Calvin eut quitté cette ville, peutêtre peu avant son départ.

Cet ouvrage lui assigna une place à part dans le rang des réformateurs. Il manifesta dans ce premier traité théologique le caractère qui le distinguerait, et que ceux qui l'entouraient avaient déjà pu reconnaître dans ses conversations. Sa théologie ne serait pas négative, mais avant tout positive. Son premier ouvrage ne combat pas les erreurs de Rome. Il s'y pose comme le défenseur de l'âme, comme l'avocat du spiritualisme chrétien. Il sera, comme l'a dit un grand historien ', « Thomme ap- « pelé à édifier la citadelle du Seigneur, dont Luther « avait posé le fondement. » La force des convictions, le poids des preuves, la puissance avec laquelle il faisait usage de la sainte Ecriture, la simplicité et la lucidité du style frappèrent les lecteurs* Nous ne parlerons pas ici de Calvin comme écrivain; nous l'avons fait ailleurs '. On pouvait toutefois remarquer dans cet écrit un défaut dont Calvin

* «Nonnnllos bonos viros.» (OpuRc. lat., Psychopan, Lectoribus.)

* Jean de Maller.

8 Voir pour l'influence de Calvin sur la langue française VHistoire de la Hé formation, Ml, livre XII, ch. xv.