U LIBERTÉ D*EXAM£N ET LA. LIBERTÉ DE PRÉDICATION AU SEIZIÈME SIÈCLE

Il se trouve des écrivains qui attribuent sérieusenient la Réformation d'Angleterre au divorce de Henri VIII, et puis passent sous silence la Parole de ûieu et les travaux des hommes évangéliques, qui OQt véritablement fondé le christianisme protestant ^u milieu de ce peuple. Autant vaudrait-il oublier que c'est du soleil que provient la lumière. L'Église d'Angleterre avec son roi, ses ministres d'État, son parlement, ses prélats, ses cathédrales, ses liturgies, sa hiérarchie, ses rites, eût été, sans la foi des Biloey, des Latimer, des Tyndale, un pompeux navire pourvu de mâts, de voiles, de cordages, conduit par d'habiles marins, mais privé du souffle céleste. L'Église eût péri. C'est dans les parties humbles du royaume de Dieu que se trouve sa véritable force, a Ceux que le Seigneur a élevés en « grands états, dit Calvin, le plus souvent viennent « à déchoir petit à petit, ou sont ruinés tout à coup. » IV 9

150 LE DANGER D^UNE NATION PROSt^ÈRÉ.

Il fallait à T Angleterre avec ses richesses et ses grandeurs un 'contre-poids spirituel, la foi vivante des pauvres de ce monde. Si un peuple atteint un haut degré de prospérité matérielle, s'il surmonte avec énergie les forces de la nature, s'il oblige l'industrie à lui prodiguer ses trésors, s'il couvre les mers de ses navires, les pays les plus éloignés de ses fermes et de ses comptoirs , et fait arriver dans ses villes et dans ses châteaux les produits de tous les bouts de la terre, alors de grands dangers l'environnent. La matière menace d'éteindre dans son sein le feu sacré. Et si l'Esprit n'oppose à ces envahissements une salutaire énergie, ce peuple, au lieu de remplir un rôle moral et civilisateur pourrait bien n'être plus qu'une immense et bruyanle machine, destinée à satisfaire des appétits vulgaires. Pour qu'une nation remplisse une vocation haute et glorieuse, il faut en elle la vie de la foi, la sainteté de la conscience et l'espérance de biens incorruptibles. Il y avait alors en Angleterre des hommes, dans le cœur desquels Dieu avait allumé une sainte flamme, et qui allaient devenir les organes les plus importants de sa transformation morale.

Sur l'un des navires qui faisaient le commerce entre Anvers et Londres, se trouvait vers la fto de i531 un jeune ministre, John Nicholson dit J^amhBTl. Chapelain de la maison anglaise à Anvers, eMr naissant les écrits de Luther et des autres réforma*- V^wSi lié avec Tyndale, il avait prêché TÉvangile •vec force. Un nommé Barlow l'ayant accusé d'héfésie, il avait été saisi, lié, envoyé à Londres. Isolé sur le navire, où on l'avait jeté^ il repassait dans

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$a mémoire les principaux événements de sa vie : Gomment à Cambridge il avait été converti par le ministère de Bilney; comment à Londres, mêlé à la feule autour de la croix de Saint-Paul, il avait entondu l'évoque de Rocbester prêcher contre le Nouveau Testament ; comment, effrayé de l'impiété des prêtres et brûlant du désir d'acquérir la connaisanee de Dieu, il avait traversé les mers. Arrivé en Aogiftlnrre, Lambert fut mené à Lambeth, où il subit une première interrogation; puis il fut conduit àOtford, où l'archevêque avait un palais somptueux, et y fut laissé quelque tepips dans un triste réduit et presque sans nourriture. Il parut enfin devant le primat, et dut lui répondre sur quarante-cinq points différents*.

Lamberti pendant son séjour sur le continent, s'était surtout pénétré des principes de la Rcformalion. Il croyait que c'était en examinant tout librement, que Ton parvenait à se convaincre de la vérité. Mais il n'avait pas erré sans boussole sur le vaste œéan des opinions humaines; il Tavait parcouru, U Bible à la main, croyant fermement que toute doctrine qui s'y trouve est vraie, et que tout ce qui la contredit est faux. En face du système ultramontain qui ne veut ni de la liberté religieuse, ni de la liberté de la presse, ni même de la liberté de lire, reposait devant lui le protestantisme, qui veut que tout homme soil libre d'examiner l'Écriture et de se soumettre à ses enseignethents.

L'archevêque, entouré de ses ofïiciers, ayant pris

' «At Otfdird^ befotre ihe ArehbielM^) having: 4& arUclae minisCered ^m him. » (Fox, .le/?, V, p. 181..