LE COMPLOT

(Janvier et Février 1534.^

La conscience de la justice, de la vérité, de la i berté, se réveillait au seizième siècle dans la chr( tienlé et Ton protestait partout, surtout à Genève contre les tristes déformations de la vie sociale e religieuse, imposées par la papauté aux siècles ao térieurs. Mais le moyen âge expirant se soulevai avec énergie contre ce réveil qui devait le relègue parmi les morts. La lutte qui se livrait avait pou but d'assurer le triomphe de la Réformation, oi comme d'autres parlent, du progrès et de la civi lisation. Cette lutte est l'intérêt suprême de l'histoire Les intrigues des cours et même les batailles de armées, qui plaisent davantage à certains esprits sont peu de chose en comparaison de ces mouve ments puissants de l'hurtianité. Néanmoins, s'il avaient leur grandeur et leur nécessité, ils avaien aussi leurs périls. Pour que le navire, lancé surli vaste mer, n'échouât pas contre les perfides écueil du désordre et du libertinage , il fallait (jue Piei

INTÉRÊT SUPRÊME DE l'hISTOIRE. 327

y commandât. Au momenl où les hommes brisaient les chaînes séculaires de la papauté et les institutions fantasques de la féodalité, il fallait qu'ils se rattachassent au Maître souverain, qui seul donne le souffle de la vie aux individus et aux peuples. Si TAngleterre jouit depuis longtemps des fruits précieux de la liberté, et si la France n'a pu encore la fixer, c'est que la première a accueilli la réformation et que la seconde Ta rejelée. Un des grands maux issus de la papauté fut l'obscurcissement du sens moral ; aussi le réveil au seizième siècle dut-il être un réveil moral. Il y avait dans le catholicisme des hommes sincères, mais auxquels tout était bon, pourvu qu'ils arrivassent à un but qu'ils croyaient glorieux. Aussi — chose étrange — de prétendus conservateurs de l'ordre devenaient le plus facilement du monde... des assassins.

L'évoque de Genève considérait attentivement, de son silencieux prieuré, ce qui se passait dans sa cité, alors si vivement agitée. Il désirait rémonter sur son double trône, et il se flattait encore de rétablir dans la ville l'autorité du prince et Taulorité du pape- Beaucoup de catholiques, surtout à la cour de l'évêque et du duc, ne voyaient en effet dans a cette réformation de doctrine, qu'un tumulte t( populaire^ qui serait de petite durée. — Bicntol, a disaient-ils, la face des affaires va changer*. » Peut-être que si Calvin ne fût venu, cotte prophétie se serait réalisée. Mais d'autres voyaient les choses plus en noir. La tempête de Luther ^ selon eux, ren-

X Crespin, Actes des Martyrs, p. 114,

328 l'évêque médite un coup d^étàt.

verserait tout; le même flot qui menaçait alors la puissance des pontifes emporterait bientôt la puissance des rois. Tous se demandaient comment il fallait s'y prendre pour prévenir un si grand malheur, et les plus décidés disaient hautement que le seul moyen de salut pour Genève était d*y établir un magistrat unique et souverain. Les Romains n'avaient-ils pas créé des dictateurs dans les périls extrêmes? Tous ces conseils des vingt-cinq, des soixante, des deux cents^ et surtout le conseil général du peuple étaient, selon les épiscopaux, inutiles, pernicieux; il fallait fixer l'administration entre les mains d'un seul, et la donner de préférence à l'un des seigneurs de Fribourg; leur catholicisme ardent et leur ressentiment de la mort de Wernli garantissaient la fidélité avec laquelle la mission serait remplie. Il ne parait pas que rien fût décidé quant au choix; mais l'évéquese décida à tenter un hardi coup d'État, S'étant entendu avec le duc de Savoie*, il signa à Arbois des lettres qui établissaient dans Genève un jLîeulenant du prince au temporel, avec tout pouvoir de punir les criminels: l'ordonnance fut aussitôt envoyée au secrétaire épiscopal, Portier, homme de confiance et bras droit de Tévêque , afin que , d'accord avec les chefs du parti, il déterminât le meilleur moment et les meilleurs moyens deTexécuter. 13e son côté, le duc ne fit pas attendre son secours. Portier reçut des blancs-seings scellés des armes ducales, avec l'autorisation de s'en servir comme il

^ Msc. de Roset, liv. Ul^ ch. xxi. Chron, — Mse. de Gantier.

8lg AFFIBÉS S^KNTXNBINT POUR L'i^CCOMPUE. 329

loi plairait pour mener à bonne fin cette entreprise. Le complot était habilement tramé. La cour de Tarin, les seigneurs de Fribourg, les mamelncks prêtaient main forte à Tévéque. Mais, selon la r(H*mule reçue, Dieu était là et la république de Berne ^

Il parut d'abord, en effet, que l'ordonnance était iestinée à rester sur le papier. Le complot épiscopal siistait; l'ordonnance avait été signée par le princeévéque le 12 janvier; mais, le l*' février, elle Q'élait encore qu'une lettre morte. Portier, connaissant l'esprit qui animait les citoyens, craignait de faire connaître, soit aux magistrats, soit au peuple, l'ordonnance épiscopale. Toutefois il s'entretenait secrètement avec quelques-uns de ses aSidés des moyens de la mettre à exécution; parmi eux se trouvaient deux frères nommés Pennet, dont l'un était geôlier épiscopal. Les partisans de l'évéque à Genève, comme à Ârbois, comme à Turin, pensaient tous que les disputes théologiques ne faisaient que du mal; qu'il fallait avoir recours à des moyens plus énergiques ; que la force seule pouvait contraindre les Genevois à baisser la tête sous le joug; enfin qu'une émeute qui viendrait troubler la paix publique serait, même si elle ne réussissait pas, le meilleur moyen de justifier la nomination d'un lieutenant revêtu d'un pouvoir absolu. Quelques têtes chaudes d'entre les épiscopaux et en particulier les deux Pennet, séides du parti, résolurent d'agir immédiatement. <c Ils entreprirent avec plu-

^ Registre du conseil des $ et 10 février 1M4.

S3Ô tNÈ KÀÎffiE É^rSCOPÀLtî SORt DE t'ÉViôBÉ.

« sieurs de faire une grosse effusion de sang, * dit un document écrit peu de jours après cette affaire *.

Le mardi 3 février se trouvaient réunis à TÉvêché les hommes les plus passionnés du parti épiscopal : Pennet le geôlier, son frère Claude, Jaques Desel et plusieurs autres. On était après dîner. Entlammés du désir de sauver l'autorité du prince et dil pape, échauffés par l'ordonnance qu'ils avaient jusqu'alors gardée par devers eux et qui leur brûlait les mains, indignés de voir le dominicain Furbity contredit par Farel et poursuivi par les Bernois, peut-être aussi, comme on l'a cru, agisèant en vertu d'ordres positifs, émanés de l*évéque, ces hommes s'arment et sortetit de l'évêché, «ayant <c propos de frapper et tuer des autres, » dit le même document dont nous venons de parler. Ces fanatiques, sincères tious le croyons, mais malheureusement convaincus qu'un coup de poignard donné à un hérétique est l'une des œuvres les plus méritoires qui puissent gagner le ciel, entrent dans la cour de Saint-Pierre. Au moment où ils arrivent devant le perron et la large plate-forme sur laquelle s'ouvre le portail en marbre blanc de la cathédrale, ils trouvent sur leur chemin deux huguenots, le liotaire Nicolas Porral et Etienne d'Adda*. A la vue de deux hérétiques, leur sang bouillonne ; le geôlier Pennet tire son épée, se jette sur Porral, le frappe, et le voyant tomber, continue effrontément son

1 Lettres certaines d^aucuns grands troubles, 1534. « Froment, Gestes de Genève, p. 246. — Chron, M^ç^ de Rûpfit. fïist, Msc. de Gauthier. — Registre du conseil.