MINORITÉ, MAJORITÉ

point alleiat Tâge nécessaire, ne pouvaient disposer d'eux-mêmes. La hiérarchie pontificale ouvrait ou fermait alors les portes du ciel, prescrivait à chacun ce qu'il devait croire ou faire, dominait même dans les conseils et influait puissamment sur les institutions publiques.

Mais une tutelle est toujours provisoire. Quand l'homme atteint sa majorité, il entre dans la jouissance de ses biens et de ses droits, et, n'ayant de compte à rendre qu'à Dieu, il marche, sans tuteurs, à la lumière que sa conscience lui donne. Il y a aussi une majorité pour les peuples, et c'est au seizième siècle que la société chrétienne atteint cet âge. Dès lors, elle ne reçoit plus aveuglement tout ce que les prêtres lui apportent ; elle entre dans une sphère plus élevée et plus libre. L'enseignement de l'homme s'efface ; l'enseignement de Dieu recommence. On entend de nouveau retentir dans la chrétienté ces paroles, que Paul de Tarse avait prononcées au premier siècle : Je vous parle comme à des personnes intelligentes; jugez vous-mêmes de ce que je vous dis\ Mais remarquons-le bien, c'est en ouvrant le Livre devant leur génération, que les réformateurs prononcent cette sentence. S'ils n'avaient pas rendu à l'homme un céleste flambeau, s'ils l'avaient abandonné à lui-même au milieu des ombres de la nuit, il fut demeuré aveugle, inquiet, agité, vide. La sainte émancipation du seizième siècle appela ceux qui lui prêtaient Toreille à puiser librement dans une parole divine tout ce

1 1 Cor. X, 15.