JOIE ET CRAINTE

qui était nécessaire, pour dissiper les ténèbres de leur raison et conobler les lacunes de leur cœur. Les élevant au-dessus des biens du corps, au-dessus même des arts, de la littérature, des sciences, de la philosophie, elle offrit à leur esprit des trésors éternels — Dieu lui-même. L'Évangile, alors rendu au monde, soumettait la conscience à ce maître souverain, donnait à la loi morale une force inaccoutumée, et apportait ainsi aux peuples qui le recevaient Tordre et la liberté, — deux, biens que le Vatican n'a jamais possédés dans son enceinte.

Tous ne comprirent pas que la majorité, à laquelle chaque individu doit nécessairement parvenir, est en même temps essentielle à l'ensemble, et que l'Église surtout doit inévitablement l'atteindre. 11 y en eut même, et en grand nombre, parmi ceux qui s'intéressaient à la prospérité des peuples, que l'abolition de la tutelle papale effraya. Ils comprirent que ce fait énorme devait opérer dans le règne de l'esprit des mutations immenses; que la société tout entière, les lettres, la vie sociale, la politique, les relations des peuples allaient être faites nouvelles. Celte perspective, qui était un sujet de joie pour la plupart, causait à d'autres les appréhensions les plus vives. Ceux surtout qui n'avaient pas compris que l'homme, étant un être moral, ne peut être conduit que par des convictions libre», s'imaginaient que la société allait s'égarer et se perdre, si l'on supprimait le pouvoir qui l'avait si longtemps intimidée et enchaînée par la crainte des excommunications et des bûchers. Ces hommes, alarmés à la vue des eaux libres et vives de la

DIFFÉRENCE ENTRE HENRI VlU ET FRANÇOIS I*'. 489

réforme, voulant sauver à tout prix les nations européennes du calaclysme dont ils les croyaient menacées, pensaient devoir les resserrer encore davantage, rétablir, fortifier, exhausser les digues ébranlées , et maintenir ainsi des eaux croupissantes dans les canaux malsains où elle dormaient depuis des siècles.

François I", malgré sa tendance libérale quant aux lettres et aux arts, ne fut pas exempt de ces craintes et prêta sa main à une restauration souvent cruelle de la juridiction romaine. Henri VIII, peu intéressant comme individu, mais grand comme roi, et qui fut vraiment le père, le prédécesseur, le préparateur d'Elisabeth et de son règne, tout en s'efforçant inutilement de conserver dans son pays les doctrines catholiques, le séparait alors fermement de la papauté, et posait ainsi les bases de la liberté et de la grandeur de l'Angleterre. François V% au contraire, maintenait dans son royaume la suprématie papale et travaillait à la rétablir dans les contrées où elle avait été abattue. En 1534 et i535, nous le voyons faire pour cela de grands eflForts, et trouver des aides nombreux qui lo secondent.

L'idée de rétablir l'unité dans l'Église chrétienne d'Occident préoccupait non-seulement ceux qu'animaient des vues despotiques, mais aussi des hommes généreux, libéraux. Par quel moyen y parvenir? disaient-ils. Les violents répondaient : par la force; mais les sages représentaient qu'on ne fait pas de l'union chrétienne à coups d'épée. Ceux qui s'occupaient de cette grande question résolu-

490 mS ÉBASMIENS ET LES POLITIQUES.

rent d'examiner si Ton ne pouvait pas la résoudre au moyen de concessions muluelles, et ils se mirent à l'œuvre, mais par des motifs et dans un esprit différents. Ils formaient trois catégories.

Il y avait alors partout en Europe de beaux esprits, issus de la Renaissance, qui ne voulaient ni des superstitions et des abus de Rome, ni des fortes doctrines et des préceptes sévères de la Réformation. Ils désiraient bien une religion, mais ils la voulaient plus facile, plus conforme (selon eux) à la raison. Entre Luther et le pape, ils voyaient Érasme; etcet écrivain si élégant, si sage^ était leur docteur. L'Électeur de Saxe les appelle des Erasmiens\ Or, ils croyaient qu'en fondant ensemble le papisme et le protestantisme, ils pourraient réaliser leur rêve.

Partout aussi se trouvaient des personnages, plus ou moins éminents, chez qui dominait le désir de maintenir l'Europe sous celte tutelle de la papauté qui avait duré tout le moyen âge; ils appréhendaient d'inouïes perturbations si cette autorité suprême venait à cesser. A leur tête^ en France, était le roi. François I" avait aussi un but plus intéressé; il voulait unir les protestants et les catholiques, par intérêt politique, parce qu'il avait besoin de Rome en Italie pour y reconquérir la prépondérance, et des protestants en Allemagne pour abaisser Charles- Quint. A cette classe appartenait plus ou moins Guillaume Du Bellay, conseiller du roi et son bras droit en diplomatie. L'un et l'autre étaient, quant

* « Die Leute die die Sache fordern, mehr Erasmisch als Evaoge* isch sind. » (Bretschneider, Corpus Reformatorum, II, p. 909.)