LES EFFETS DES PLACARDS

bandes de fugitifs que la révocation de Tédit de Nantes devait disperser par^ toute la terre.

Un trait commun caractérisait ces trois classes. Ceux qui les composaient étaient en général d'un esprit accommodant, d'un commerce facile, disposés, pour al teindre leur but, à sacrifier quelque chose de ce qu'ils croyaient vrai. Mais il y avait en Europe, du côté de Rome, des papistes inflexibles, et du côté de la Réforme, des protestants décidés, qui mettaient la vérité au-dessus de l'unité, et qui étaient résolus à tout faire « pour que le dépôt que Dieu leur avait confié ne pérît pas par leur lâcheté, ou ne leur fût pas enlevé à cause de leur ingratitude ^ »

Les fameux placardSj afiichés dans la capitale et par toute la France dans une nuit d'octobre 1534, avaient porté le trouble dans la compagnie des pa« cifiques; ils avaient cru voir une torche mettre tout à coup le feu à la maison, où ils s'étaient tranquillement assis pour réconcilier Rome et la Réforma* tion. « Cet acte séditieux agite le royaume et nous a expose aux plus grands dangers*, » écrivit, de Paris, Slurm à Mélanchlhon. « Les auteurs de ces « placards sont des esprits fanatiques, des hommes a rebelles qui répandent des opinions pernicieuses « et qu'il faut châtier, » écrivit Mélanchlhon luimême à Tévéque de Paris. Mais en même temps, les plus énergiques des protestants allemands, indignés de la cruauté de François I®% refusaient de

* Calvin.

> « Stullissimis et sediliosissimis rationibus régna et (rentes pcrturfoarunt. » [Corp. Réf., U, p. 855.)

LE ROI CHERCHE A s'eXCUSER. 493

s'unir à un prince qui faisait brûler leurs frères. Le roi de France avait formé le plan d'un congrès, destiné à rétablir la paix dans la chrétienté; mais une raain imprudente avait mis le feu aux poudres, et tous les amis de là paix avaient été remplis d'effroi et dé trouble; il n'y avait partout, depuis lors, que récriminations, reproches et discordes.

François I" reconnut que, si son projet était près d'échouer, c'était à sa violence qu'en était surtout la faute; il entreprit donc de raccommoder ses affaires, qu'il avait si imprudemment gâtées. Il écrivit dès le 1®' février aux princes évangéliques de l'Empire, les assurant qu'il n'y avait aucune ressemblance entre les protestants allemands et les héréUques français, ses victimes. L'auteur des estrapades du 21 janvier le prend sur un ton haut, comme s'il était l'innocence mémo. « On m'insulte a en Allemagne , dans tous les lieux de réunion, a dit-il , et même dans les banquets. On dit que des « gens en habit turc se promènent librement dans « toutes les rues de Paris, mais que nul n'ose y <K paraître en habit germain. On affirme que les ce Allemands, sans distinction, y sont regardés « comme hérétiques, et saisis, torturés, mis à morl. a Nous croyons devoir répondre à ces calomnies. « Au moment où nous étions sur le point de nous a entendre avec vous, des furieux, des fous se « sont efforcés de renverser notre œuvre. Je préa fère ensevelir dans les ténèbres les paradoxes ft qu'ils ont avancés; je répugne à les placer devant « vous, princes illustres, et à les étaler ainsi au