INTERCESSION EN FAVEUR DES ÉVANGÉLIQUES

testants». Ils étaient restés froids, tandis que Du Bellay plaidait si chaudement son affaire. Le point sur lequel François V et son ambassadeur voulaient passer légèrement et sans l'approfondir était celui que les Allemands avaient le plus à cœur. Ils ne pouvaient oublier ce qu'on leur avait dit de Du Bourg, du paralytique, des autres martyrs, des prisonniers, des fugitifs; la pensée de faire alliance avec celui qui avait répandu le sang de leurs frères les révoltait. Ils ouvriront la bouche en faveur de ceux qui sont muets, et ponr le droit de ceux qui s'en vont périr. « Nous oe « souffrons pas dans nos États ceux qui excitent « des séditions, répondirent-ils, et nous ne pouvons « par conséquent condamner le roi de France quand « il les réprime dans son royaume. Mais nous le <c prions de ne pas punir indistinctement tout le € monde. Nous lui demandons d'épargner ceux qui, € convaincus des erreurs dont la religion est at- « teinte, ont embrassé la pure doctrine de l'Évan- « gile, que nous professons nous-mêmes. Desbom- « mes inhumains, voulant sauver leurs intérêts et a leur pouvoir, défendent avec cruaiîlé leurs opi- € nions impies et, pour aigrir l'esprit du roi, invente tentde faux crimes qu'ils imputent à des chrétiens a innocents et pieux. C'est le devoir des princes de « rechercher la gloire de Dieu, de purger l'Église a d'erreurs, de réprimer les cruautés injustes; et ce nous supplions instamment le puissant roi de « France de donner uniquement à cette grande af- « faire, ses soins les plus empressés*. »

* Sleidan, I, p. 392.

LES DEUX PARTIS s'eXPLIQUENT. 557

Celle noble réponse n'était pas encourageante. L'ambassadeur ne se déconcerta pas et, selon la vieille maxime gauloise, que si une question épineuse surgit, on passe dessus « comme chat sur braise, » il se contenta d'assurer de nouveau l'assemblée de la ferme résolution prise par son mattre de travailler à la réformation de TÉglise. La grande affaire était de savoir ce que serait cette réformation de François P^ Pourquoi réunir un congrès de savants pour la débattre, si Ton savait à l'avance qu'on ne s'entendrait pas? Les protestants présents ne pensaient pas de même ; les hommes religieux, fort incrédules sur l'article de la piété évangélique du roi, demandaient qp'on s'abstint; les politiques, au contraire, disaient qu- il fallait voir ; et la proposition ayant été faite d'avoir, à Smalkalde même, une explication préalable, il fut convenu que le lendemain, 20 décembre, il y en aurait une entre Du Bellay, le chancelier électoral Bruck, Mélanchthon, Jean Sturm, député de Strasbourg *, les délégués du Landgrave de Hesse, dans les États duquel avait lieu la conférence, et Spalatin, chapelain de l'Électeur, qui fut chargé de tenir la plume. Les deux partis contraires allaient donc voir s'ils pourraient marcher d'accord. Ce n'était pas une petite tâche que celle qu'assumait le ministre de François V% se faisant, selon les instructions de son maître, représentant du parti catholique; mais nul ne savait mieux que Du Bellay jusqu'à quel point, dans l'opinion du roi, la France pouvait alors être réformée

1 n ne faut pas le confondre avec le professeur Sturm ^ alors à Paris.