VENISE

tant redoutée fit dès lors de plus rapides progrès. Ce fut dans cette dernière cité, dans les cent petites lies et au milieu des lagunes de la reine de TAdrialique, que la doctrine évangélique éleva d'abord le plus hardiment son drapeau. Il n'y avait pas de puissance en Europe plus jalouse que Venise de son indépendance et de son autorité. Le lion ailé de Saint-Marc bravait le prêlre de Rome ; le sénat repoussait l'inquisition, pratiquait le libre examen et n'autorisait les édits du pape qu'après une élude réfléchie et une exacte discussion. On vit bientôt à Venise des protestants qui se montrèrent, chose étrange, plus protestants que ceux d'Augsbourg. « Avec quelle joie, disait Luther le 7 mars 1528, a j'apprends que Venise a reçu la parole de Dieu \ » Le bruit s'étant répandu que Mélanchthon se montrait disposé, lors de la diète de 1 530, à reconnaître la primauté de l'évêque de Rome, les nouveaux évangéliques de Venise s'en émurent; l'un d'eux, Lucio Paolo Rossellien fut troublé, alarmé, et, bien qu'il ne fût qu'un commençant dans la doctrine chrétienne, il résolut d'écrire avec respect, mais avec franchise à l'illustre docteur de l'Allemagne : « Il n'y a aucun livre d'aucun autjBur, disait-il à ce Mélanchthon , qui sourie autant à mon esprit « que ceux que vous avez publiés jusqu'à cette fc heure. Mais si les choses que les papistes répau- « dent sur vous sont vraies, la cause de l'Évangile « et tous ceux qui, instruits par vos écrits et ceux

i « Lœte audio de Vendis qaod Verbum Dei receperint. » (Luth.^ Ep., m, p. 289.)