UN ENFANT DE FLORENCE

et de la liberté, ne devait pas être un sol stérile. L'an 1500, année de la naissance de Charles-Quint, un riche patricien nommé Etienne Vermîgli eut un fils qu'il appela Pierre Martyr, en l'honneur de Pierre de Milan, que les Ariens, disait-on, avaient mis à mort pour avoir défendu la foi orthodoxe, et auquel un temple était consacré près de la maison où l'enfant était né ^ Sa mère, Maria Fumantina, femme instruite et d'une piété douce et tranquille, se consacra à ce fils unique, lui enseigna le latin dès ses premières années et répandit dans son cœur cet esprit incorruptible qui est d'un grand prix devant Dieu. Bientôt le jeune garçon fréquenta les écoles publiques destinées à la jeunesse florentine et se distingua par la promptitude de son intelligence, l'étendue de son esprit, la force de sa mémoire, et surtout par une ardeur d'apprendre telle qu'aucune difficulté ne pouvait Tarréter. S'il y avait dans Occhino la vivacité du sentiment et de l'imagination, on trouvait dans Pierre Martyr la solidité du jugement et la profondeur de l'esprit.

Bientôt une lutte douloureuse commença pour l'adolescent. Son père, soit parce qu'il désapprouvait la vie monastique, dont, à Florence même, le Dante et plus tard Savonarola avaient exposé les abus, soit parce qu'il avait une grande ambition et désirait voir son fils parvenir à une position brillante, entendait lui donner une éducation propre à le pousser dans les charges de TÉlat. Pierre Martyr,

* « Ex voto quodam quod fuerunt Petro Martyri Mediolanensi, qui quondam ab Arianis occisus est. » (Simler, Vita P. M. Vermilii, Tiguri/1569.)

L^ÀMBiTiOM d'apprendre. 607

animé, au contraire, de ces sentiments de piété qu'il avait hérités de sa mère, voulait se consacrer à Dieu. Sa plus grande ambition était d'apprendre ; sa gloire était de connaître ; la science, et surtout celle des choses divines, était à ses yeux ce qu'il y avait de plus éminent dans le monde. En vain son père ordonna, en vain même il le déshérita ; le jeune homme entra en 1516 à Fiésole, près de Florence, dans le monastère des chanoines réguliers de Saint-Augustin. Pierre Martyr s'aperçut après un certain laps de temps qu'il n'apprenait pas beaucoup dans le cloître. Il était pénétré de la pensée que l'homme doit se proposer de répandre autour de lui des connaissances solides, des lumières véritables, surtout dans ce qui se rapporte à l'âme imnaortelle; or, pour les répandre, il fallait les acquérir. Il obtint la permission de se rendre à Padoue, où se trouvait une université célèbre. Tranquille, posé, diligent^ aimable, respectueux, il se faisait chérir et estimer de chacun. Il vénérait les vieillards comme des pères, et montrait à ses condisciples tant de modestie, d'affection et d'empressement à faire ce qui leur était agréable, qu'il eut toujours en eux, même aux jours de l'épreuve, les amis les plus fidèles ^ Quoiqu'il fût dans l'âge des passions et qu'il vécût dans des villes où les tentations étaient nombreuses, il sut conserver cette chasteté de pensée, cette conduite pure, si nécessaire au bonheur

* « Squales suos quamvis plerosque ingenio excelleret, ita tamen

amabat^ Ua modestia sua sibi devinciebat^ nt amicissimos semper

habuerit. » (Simler, Vit a P. M. Vermilii, Tiguri, 1569.)