UN JEUNE CHAMBELLAN CONVERTI

Galeazzo. Désirant ardemment perpétuer son nom, il le maria de bonne heure à une riche héritière, Vittoria, fille du duc de Nocera, qui lui donna quatre fils et deux filles. Dès que le vieux marquis s'aperçut que ses désirs de postérité seraient satisfaits, il tourna son ambition d'un autre côté et envoya son fils à la cour de Tempereur, qui le revêtit de l'une des grandes charges de sa maison. Galeazzo, n'étant pas toujours de service, revenait de temps en tempsàNaples, ei s*y donnait entièrement aux vanités du monde, aux plaisirs de la terre et aux pensées ambitieuses. Toutefois une étroite amitié Tunissait au pieux Caserta ; le chrétien, usant de cette intimité, parlait au mondain de la Parole de Dieu, de Tunique voie du salut qui est Jésus-Christ; mais le jeune chambellan de Charles-Quint courait, après ces entretiens, au théâtre et au bal. Caserta lui fit entendre Pierre Martyr ; puis il pensa que le charme d*une société aussi cultivée que celle qui se réunissait à Chiaja pourrait peut-être gagner son ami, et il le conduisit chez Valdès. Pendant quelque temps encore, la semence fut jetée entre les épines ; mais, plus tard, le jeune marquis reçut avec joie le salut de rÉvangile, et, pour lui demeurer fidèle, il se réfugia à Genève. Calvin, qui Taccueillit comme un fils, plein de respect pour la fermeté de sa foi, lui dédia l'un de ses écrits. Quoique Caraccioli «n'op- « pelât point l'applaudissement des hommes et se « contentât d'avoir Dieu seul pour témoin, » le réformateur ému s'écria en voyant l'illustre réftigié de Naples : « Voici un homme de maison ancienne « et grand parentage, florissant en honneurs et en

6S0 GALYIIf k OikLEAUO GàHàCGlOLI.

<c biens, ayant femme noble et chaste, oompagoie <K d'enfants, repos et concorde en sa maison, bref, a heureux en tout ce qui concerne Tétat de cette « vie, mais qui a volontairement abandonné le lieu « de sa naissance pour se ranger sous l'enseigne de a Christ. Il n'a point fait difficulté de laisser sa seia gneurie, un pays fertile et plaisant, grand et riche <c patrimoine, une demeurance autant commode et < aisée que pleine de récréation; il a mis bas la ma- «( gnificence du train de sa maison, a quitté père, a femme, enfants, parents et alliés, et après avoir tt abandonné tant d'allèchements du mondB, il a se contente de notre petitesse, et vit frugalement «c et selon la façon du commun peuple, — ne plus «f ne moins qu'un autre d'entre nous * 1 »

Dans la société d'élite qui se réunissait autour de Yaidès, on voyait aussi, comme à Thessalonique aux jours de saint Paul, des femmeê du premier rang «n (we% grand nombre. Parmi ces grandes dames étaient Victoria Colonna, veuve du fameux général marquis de Pescaire, femme illustre par sa beauté, ses vertus, son esprit, dont les poésies furent fort admirées de son siècle, et dans la société de laquelle la poëte Bernardo Tasso, père de l'auteur de la Jenualem délivrée^ et le cardinal Bembo, connurent quelques vérités de l'Évangile. On y voyait aussi I^abella di Bresegna, à laquelle Curione dédia les oeuvres d'Olympia Morata ; mais surtout Giulia de

^ Calvin au seigneur Galliaze Caracciole, homme noble^ et encore plus renommé pour Texcellence de ses vertus que pour sa noblesse de race^ fils unique et héritier légitime du marquis de Vico. (Dédicace 49 la i" épitre aux Corinthiens. Commentaires^)

FEMMES ILLU8TBES k CHIA^JA. 651

GoD^ague, veuve de Yespasien ColoQûa» duc de Trajetto \ la plus belle femme de Tltalie. La réputa*^ lion de sa beauté était si grande en Europe et même au delà, que le corsaire Barberousse résolut de Tenlever. Ayant entrepris, en 1S34, d'épouvanter Naples, il parut tout à coup devant cette ville avec cent voiles, et, abordant près de Fondi, entre Gaëte et Terracine, oii la duchesse vivait dans ses terres, il essaya de la surprendre ; Giulia Gonzaga échappa à Toiseau de proie, mais avec peine. Cet acte fut l'un des motifs qui décidèrent Charles-Quint à faire sa descente à Tunis. C'est ainsi que des hommes et des femmes, dont le seizième siècle se glorifie, brillaient alors dans le cercle évangéliqqe de Chiaja.

Quand Yaldès se reposait sur les belles collines du Pausilippe, au milieu des orangers, des figuiers^ et en face de la vaste mer, il aimait à se livrer paisiblement à des méditations religieuses, et souvent aussi les pensées dont il s'était occupé faisaient le sujet des intéressantes conversations qu'il avait ?ivec ses amis. Certains sujets, Considerazioni, comme il les appelait, intéressaient surtout cet esprit à la fois si original et si chrétien. Le tombeau de Virgile, qui se trouvait à quelques pas de Yaldès, rappelait d'autres pensées; le poëte mourant voulut qu'on écrivît sur son sépulcre :

Parthenope^ cecini pascnOy rura^ duces.

Cette vie champêtre, ces exploits guerriers que chanta le prince des poëtes latins ont plus d'attraits

< Trajetto^ l'ancienne Minturnes où Marins se cacha.

652 LES PBNStES DE CHIÀJA.

pour bien des esprits que les méditations des habitants de Naples, dont nous racontons l'histoire; et pourtant nous devons rappeler les idées qui se formaient dans ces âmes d'élite, sous les citronniers en fleurs. — « En quoi, disaient-ils, diffèrent les fils « de Dieu des fils d'Adam? — Pourquoi l'état de la et personne chrétienne, qui croit avec difficulté, estce il meilleur que l'état de celle qui croit avec faci- « lité? — Pourquoi Dieu donne-t-il un fils à une a personne pieuse et le lui enlève-t-il subitement? « — L'homme à qui Dieu ôte l'amour du monde et (c auquel il donne l'amour de Dieu éprouve, peu « s'en faut, toutes les mêmes choses qui arrivent à a celui qui cesse d'aimer une femme et qui devient a amoureux d'une autre *. — Croire avec difficulté « est signe d'une vocation de Dieu. — Que ceux qui « marchent dans le chemin chrétien sans la lumière a intérieure de l'Esprit saint sont semblables à <c ceux qui cheminent de nuit, sans la lumière du a soleil. — Comment Dieii se fait sentir^ et comment « Dieu se laisse voir? — Contre la curiosité, et com- « ment on doit lire les saintes Écritures sans curio- « site. — ^Pourquoi les superstitieux sont-ils sévères, « tandis que les vrais chrétiens sont miséricordieux? « — Comment Dieu règne par Christ, et Christ est « la tête de l'Église? — Trois espèces de conscience, <c celle de la loi naturelle, celle de la loi écrite et « celle de l'Évangile. — La justification est-elle le

^ c( Che a colui^ il quale Dio disinnamora del mondo ed innomora di se^ avvengano quasi tutte le medesime cose che a colui che si disinnamora d*una donna e s*innainora d*un 'altra, » (23* Conside» raztone,)

OGGHIMO prêguë a. naples. 653

« fruit de la piélé ou la piété le fruit de la juslificac< tion ? — D*où vienl-il que les impies ne peuvent « croire, que les superstitieux croient avec facilité ce et que les hommes pieux croient avec difficulté ? a — Contre les imaginations qui viennent troubler « notre foi chrétienne. » Telles étaient quelquesunes des pensées dont les âmes les plus nobles s'occupaient alors sur les bords ravissants de la baie de Naples ^

Les prédications du célèbre Occhino vinrent donner un grand retentissement aux pensées dont se préoccupaient les évangéliques de Chiaja. En effet, dans les premiers mois de 1536, le grand orateur de ritalie fut appelé à Naples pour y prêcher le carême. Yaldès sentit aussitôt la foi vivante qui animait Torateur ; il se lia intimement avec lui et l'introduisit dans le cercle chrétien qui l'entourait. Le nom bien connu d' Occhino, son apparence étrange, ses habits grossiers, sa réputation de sainteté, attiraient une foule immense dans le temple de Saint- Jean-Majeur. Il semblait appelé à jeter dans le peuple les idées religieuses que Valdès et Martyr répandaient parmi les nobles et les savants. Le cardinal de Gaëte, de Vio, devant lequel avait comparu Luther, homme d'une singulière perspicacité, sentit aussitôt l'hérésie *. Frappé de la puissance de ces

1 Le Cento e dieci divine Considet^azioni del Giovanni Valdesso, publiées à Halle^ en Saxe, 1860^ par Ed. Bœhmer. Chacune de ces méditations a de deux à huit pages. Les ConsidéraHons ont été récemment imprimées à Madrid en espagnol.

« « Cajetanus, perspicaci vir ingenio, rem odurari cœpit. » (Caracciolo, FtïaPatt/t/r.)

654 LES TEIUMTIRS.

trois docteurs, il crut voir se former une ligne, on de ces triumvirats qui perdirent la république romaine. « Ces triumvirs de la république de Satan, « dit-il S répandent sur le purgatoire, sur la puisff sance du souverain pontife, sur le libre arbitre, « sur la justification du pécheur, des dogmes d'une (c nouveauté téméraire, et même d'une détestable « impiété, i» Mais le cardinal eut beau faire; nonseulement la société chrétienne de Naples, mais eDcoi*e une grande multitude de nobles et de peuple suivaient les prédications d'Occbino.

La belle duchesse de Trajetto en particulier n'en manquait pas une. Elle avait alors de grands chagrins domestiques; son frère Luigi, voulant rendre à sa sœur un château qu'on lui avait enlevé, était mort à Tassant, et la veuve de Lui^i» Isabelle Golonna, qui était en même temps la belt6»^le do la duchesse, disputait à sa belle-mère une partie de son héritage. Giulia, réveillée par ses chagrins de r indifférence mondaine où elle avait vécu, cherchait en Dieu sa consolation et espérait trouver dans la parole d'Occhino de quoi soulager sa douleur. Un événement, qui vint augmenter Téclat de Naples, eût pu la détourner de cette pensée ; l'empereur y arriva et tint une cour brillante. Il était naturel que ce monarque et la fille desGonzague, qu'il avait voulu venger quand il avait livré Tunis au pillage, se rencontrassent alors; mais Giulia se fût volontiers passée de Thonneur qui lui avait été fait en Afrique, et eût même apaisé volontiers la fureur de Cbaries,

^ « lili Satanics reipublicas triumviri. » (Caracciolo, VMa PmUi IV*)

L^EMPEREUR ÀRRIYE À NAPLES. 6S5

qu'enflammait, il est vrai, des motifs plus puissants. D'ailleurs ses chagrins et le réveil de son âme l'éloignaient de la cour; cetta grande dame, ornement de toutes les fêtes, ne parut point à celles que l'on donna à Gharles-Quint. S'ils ne se virent pas dans les jours de réception et au hal, ils se rencontrèrent à Téglise. Le monarque, entendant beaucoup parler du grand orateur de l'Italie, alla luimême, comme la foule, à Saint-Jean-Majeur; Téloquence d'Occhino le saisit, l'étonna, et en sortant il s'écria : « Ce moine ferait pleurer des pierres*. » Il était plus facile de faire couler les larmes de Giulia, Cette jeune fenune, qui avait l'âme brisée par le chagrin, se sentait de jour en jour plus vivement agitée par les puissantes paroles du grand prédicateur; ce fut alors que la vie chrétienne commença véritablement en elle. Un jour qu'elle sortait de Saint-Jean-Majeur, Juan Yaldès, voyant son émotion, l'aborda et l'accompagna à son palais. La veuve, saisie, agitée, lui demanda de rester, de Téclairer, et lui fit connaître les désolationsi les espérances, les luttes de son âme. Yaldès sentit qu'il était appelé à dissiper les ténèbres au milieu desquelles Giulia se débattait, et la conversa tiou dura jusqu'au soir. La duchesse de Trajetto ne voulait plus du monde et pourtant elle ne goûtait pas encore la paix de Dieu. « Ah, dit-elle à Yaldès, il y a un < combat au dedans de moi. Les paroles du moine « me remplissent de la crainte de l'enfer, mais j'ai « aussi celle des mauvaises langues! Occhmo me

656 CONVKRSATÎON ENTRE GIULU BT YALDÈS.

oc donne l'amour du paradis \ mais je sens en «c même temps celui du monde et de sa gloire. « Ck)mment échapper à cette lutte sous laquelle je « succombe? Est-ce en mettant ces deux tendances ce d'accord, ou en repoussant Tune d'elles?... De « grâce, montrez-moi le chemin! je vous promete « de le suivre. » Valdès lui répondit que l'agitation qu'elle éprouvait venait de ce que l'image de Dieu se rétablissait en elle. « La loi, dit-il, vous a fait «( la blessure, l'Évangile vous guérira; car si la loi a donne la mort, l'Évangile donne la vie*. Ce que a je crains, continua-t-il, c'est que vous essayiez « de régler voire vie chrétienne de manière à ce «( que ceux qui vous entourent ne remarquent « aucun changement en vous. » Giulia ayant avoué que c'était son désir, Valdès lui dit de choisir entre Dieu et le monde; puis il ajouta : « Je vous « ferai connaître le chemin de la perfection : Aimez « Dieu par-dessus tout et votre prochain comme « vous-même. » — « Vos paroles m'étonnent, dit a la duchesse; j'ai ouï dire toute ma vie que les « vœux monastiques font seuls parvenir à la perce fection. » — « Laissez dire, Madame, répondit « le ferme Valdès, les moines n'ont de perfection « chrétienne qu'autant qu'ils ont d'amour de Dieu,

* Âbecedario espiritual, fol. 11 et 12. — Valdès a rapporté celte conversation tout an long dans son Abécédaire spirituel, auquel il a donné ce nom parce que cet écrit était destiné à faire connattre les éléments de la perfection chrétienne. Il n'y a aucun doute sur la réalité du dialogrue qu'il raconte; la duchesse lui demanda de mettre par écrit ce qu'il lui avait dit. En le faisant^ Valdès a-t-il complété quelques-unes de ses réponses? Cela est possible. M. Bœhmer a donoé dans V Encyclopédie de Herzog un extrait de ce dialogue^ pluséteoda que les limites de cette histoire ne nous permettent de le foire.

LÀ PERFECTION. l'aSSURANCE DU SALUT. 657

« pas un carat de plus ! » Puis Valdès chercha à faire comprendre à Giulia le seul moyen par lequel celte charité, qui est la perfection, est produite dans le cœur. « Nos œuvres ne sont bonnes, dit-il, que « quand elles sont faites par une personne justifiée. <c II faut le feu pour donner de la chaleur; il faut « la foi vivante pour produire la charité. La foi est « l'arbre, la charité est le fruit. Mais quand je parle « de la foi, Madame, j'entends celle qui vil dans « l'âme, qui vient de la grâce de Dieu, qui s'at- « tache avec une confiance sans limites à toutes les « paroles de Dieu. Il faut que quand Christ dit : a Celui qui aura cru sera sau^é^ le disciple qui croit <c n'ait pas le moindre doute sur son salut ^ > — a Ah ! s'écria la duchesse, je ne le céderai à perce sonne quant à laHfoi! » — « Prenez garde, ré- « pondit Yaldès, si l'on vous demande : Croyez-vous c< les articles de la foi? vous vous écriez : Oui! « Mais si l'on vous dit : Croyez-vous que Dieu vous ce ait pardonné tous vos péchés? Alors vous répon- <K dez que vous le pensez...., que vous n'en êtes a pourtant pas sûre.... Ah! Madame, si vous ac* ce ceptez avec une grande foi les paroles de Christ, a alors, même en éprouvant la douleur que vous ce causent vos fautes, vous n'hésiterez pas à dire ce avec une pleine assurance : Dieu^ oui, Dieu lui-a même m'a pardonné tous mes péchés * ! »

Ces paroles évangéliques, prononcées dans un palais de Naples par un Espagnol et reçues hum-

1 Abecedario espiritual, fol. 26. Valdès est ici pleinement d'accord avec les réformateurs.

* Abecedario espititual, fol. 27.