UN SÉNATEUR VÉNITIEN

dédié au pape, qu'il appelait « garde et prince de <c toute sainteté, vicaire de Dieu sur la terre. » Le pieux frère Jean-Baptiste mourut à l'âge de 60 ans, dans le même couvent où, aux jours de sa jeunesse, il avait fait sa profession *. Un homme d'uue piété moins vivante que Folengo devait jouer, à l'époque de la Réformalion, un rôle plus important dans les affaires de TEglise.

Dans la fameuse séance où, en 1521, la diète de Worms entendit Martin Luther, on remarquait parmi les ambassadeurs des divers États de TEurope, qui étaient venus pour saluer le jeune empereur, le sénateur de Venise, Gaspard Conta rini. Fils aîné de l'une des familles nobles de la république, d'un esprit éminent, qu'avait formé l'étude de la philosophie et des lettres, d'un goût délicat, d'un jugement exquis, élégant dans sa vie et ses manières, Contarini ne fut pas ravi du célèbre moine. Ces deux hommes, qui eurent bien des principes communs en religion et en morale, étaient à une grande distance Tun de l'autre, sous le rapport de la culture, du caractère, de la manière de vivre. Luther déplut à Contarini , et même la Réformation de l'Allemagne en général, empreinte du caractère de la nation, ne sourit pas au Vénitien. L'élan dominait chez le réformateur, la règle chez le diplomate. Chaque jour Contarini consacrait trois heures à l'étude, ni plus, ni moins, et chaque fois il commençait par répéter ce qu'il avait étudié la veille; jamais il ne s'arrêtait dans la science qu'il voulait connaître,

* DeThou, A/w/otV(?,liv. XXIH. Le Mire deScriptor. sœculi XVI, etc.

INFLUENCE DE CONTARïNI. 677

avant d'avoir été jusqu'au bout\ Un de ses premiers travaux fut un écrit contre son maître, l'illustre Pomponace, qui passait pour athée ; ce savant ayant affirmé qu'on ne pouvait prouver l'immortalité de l'âme par la raison, Contarini l'établit par les voies philosophiques. Sa naissance l'appelait aux premières charges de la république, et, jeune encore, il devint membre du sénat de Venise. Il assista d'abord en silence aux délibérations de ses collègues ; sa modestie, peut-être sa timidité, l'empêchaient de parler. A la fin il prit courage et, sans s'exprimer avec beaucoup d'esprit, de grâce, de vivacité, il le fit avec tant de simplicité et une connaissance si profonde des questions débattues, qu'il acquit bientôt une grande considération. Sa mission auprès de Charles-Quint ne se borna pas à l'ambassade de Worms ; il accompagna l'empereur en Espagne; il s'y trouvait au moment où le navire Vittoria y revint, après avoir fait le premier tour du monde. On s'étonnait fort de ce que les hardis navigateurs' fussent arrivés un jour plus tard que celui qui était porté sur leur journal; ce fut, à ce qu'il paraît, Contarini qui trouva le mot de l'énigme. Envoyé comme ambassadeur au pape, après la conquête de Rome, il réconcilia le pontife avec Charles-Quint et assista au couronnement de l'empereur par Clément VII '.

Chacun, au milieu de ces pompes, remarquait

^ Jean de la Case, Vie du cardinal Contarini, p. 88. Ranke^ i?û?> mische Pœpste, l, p. 152. Encyclopédie théologique &q Herzog.

« BeccatcUo, Vita del Contarini, p. 103. Ranke^ Rœmische Pœpfte, \, p. 153.