VOCATION ÉTRANGE

Tambassadeur de Venise, et* tout semblait lui annoncer une brillante carrière. On admirait les beaux dons de son esprit, la fermeté et la douceur de son caractère, la dignité morale et la noble gravité qui commandaient en lui le respect. Ce n'était pas tout: de bonne heure s'était développé dans son âme un profond sentiment religieux. A Rome il s'était uni aux hommes pieux qui se réunissaient sur le Transtevère, à l'oratoire du Divin amour; il aimait ces conventicules, qui lui rappelaient les disciples assemblés à Jérusalem dans la maison de Marie.

Un jour, c'était dans l'année 1535, tout le sénat de Venise étant réuni pour des élections, Contarini, revêtu alors des plus importantes dignités de la république, siégeait près de l'urne électorale. Tout à coup il apprend que le pape vient de le nommer cardinal. Cette nouvelle cause au sénateur une surprise inconcevable, et d'abord il ne veut pas la croire; lui laïque, lui magistrat d'une république, lui inconnu du souverain pontife..., nommé cardinal, prince de l'Église! Cela lui semble un rêve ; c'était pourtant une réalité. Paul III, s'élant donné pour tâche de ramener à lui les protestants, comprenait qu'il devait employer dans ce but, non des prélats mondains, de l'école de Léon X, mais des hommes d'une piété sincère; Contarini, d'ailleurs, avait rendu des services à la papauté. II était appelé à Rome. Le bruit de cet étrange événement s'étant répandu en un moment dans toute l'assemblée, ses collègues quittèrent leurs places, Tentourèrent, le félicitèrent, et le sénateur même qui se trouvait à la tête du parti opposé au sien, son anta-